武蔵坊弁慶（鬼若）とは

武蔵坊弁慶（むさしぼうべんけい）とは、源義経に最後まで仕えた大力の僧兵で、義経の家来の中でいちばん有名な人物です。『義経記』では、熊野の別当の子として、十八か月も母のお腹にいて、髪も歯も生えそろった姿で生まれたと語られ、幼名は鬼若でした。

比叡山を出て自ら弁慶と名乗り、書写山で騒動を起こしたあと、京で太刀を千本集めようとします。千本目をねらった笛吹きの若者・義経に打ち負かされて家来になりました。その後は知恵と力で主君を守り、如意の渡しでは疑いを晴らすために義経を扇で打ちます。衣川の戦いでは全身に矢を受けながら、薙刀を杖に立ったまま息絶えた「弁慶の立ち往生」で知られます。

よく知られる「五条大橋」での出会いは、のちの昔話や唱歌で広まった形で、『義経記』では五条の天神や清水寺で戦ったことになっています。