この話のもとになった物語
弥次さん喜多さん 座頭の川渡りのあらすじ｜東海道中膝栗毛 掛川の場面
ひとことで言うと： 東海道中膝栗毛の川渡りの場面は、喜多八が目の見えない座頭の背中に黙って乗り、ただで川を越えようとして、気づかれて川の真ん中で落とされる、十返舎一九『東海道中膝栗毛』三編の滑稽な話です。人の弱みにつけこんだ悪ふざけが、自分に跳ね返って終わります。
東海道中膝栗毛とは
『東海道中膝栗毛（とうかいどうちゅうひざくりげ）』は、江戸時代後期の作家・十返舎一九（じっぺんしゃいっく）が書いた滑稽本（こっけいぼん）、つまり笑いを楽しむ読み物です。1802年に最初の編が出ると評判になり、続きが次々と書かれました。
主人公は、江戸に住む弥次郎兵衛と喜多八の二人です。東海道を西へ歩きながら、いたずらをしては失敗し、人をだましてはだまされる旅を続けます。題名の「膝栗毛」は、自分の膝を馬の代わりにして歩く旅という意味です。今回の川渡りは三編に出てくる短い話で、日坂・掛川（今の静岡県）あたりの道中でのできごとです。
原典のあらすじ：ただ乗りした喜多八が川に落とされるまで
東海道を西へ進む弥次郎兵衛と喜多八は、日坂・掛川のあたりで、川を渡ろうとしている二人の座頭（ざとう）に出会います。座頭とは、ここでは目の見えない旅人のことです。
見ると、一人がもう一人を背負って渡ろうとしています。これ幸いと思った喜多八は、黙ってその背中に乗ってしまいます。座頭は連れを背負っているつもりで川へ入っていきます。喜多八にとっては、ただで川を越えられる、うまい話です。
しかし、やがて座頭は、背中にいるのが連れではないと気づきます。だまされたと知った座頭は、川の真ん中で喜多八を振り落とします。ずぶ濡れになって面目を失った喜多八は、弥次郎兵衛とともにまた旅を続けます。
なお、ただ乗りがばれるまでの細かな流れ（一度は渡りきるのか、連れの座頭の声でばれるのかなど）や、二人が交代で背負い合っていたのかどうかは、この記事では断定しません。川の名前も特定していません。
時代背景：橋のない川と、座頭という人々
江戸時代の東海道には、橋のかかっていない川がいくつもありました。守りを固めるためという説や、流れが急で橋を保ちにくかったためという説などがあります。旅人は渡し船に乗ったり、場所によっては川越人足（かわごしにんそく）にお金を払って担いでもらったりして渡りました。お金がかかるうえ、濡れれば着物も荷物も台なしです。だからこそ「ただで濡れずに渡る」のは、旅人にとって魅力のある話でした。
座頭は、もともと目の見えない人たちの組織である当道座（とうどうざ）の位の名前の一つで、のちに広くそうした人を指す呼び名にもなりました。按摩や鍼、琵琶や三味線などの芸を仕事にする人が多くいました。ただし、この場面の二人が何を仕事にしていたのかは、確認できていません。
この話が伝えていること：ずるをした者が笑われる
膝栗毛の面白さは、主人公が立派な人物ではないところにあります。弥次さんも喜多さんも、得をしようとして失敗し、恥をかいて、懲りずにまた歩き出します。読者はそんな二人を笑いながら、旅の気分も味わいました。
川渡りの話も、人の弱みにつけこんだ悪ふざけが自分に跳ね返る、という形をしています。一方で、江戸時代の笑いの中には、目の見えない人や体の特徴を笑いの種にするものもあり、今の感覚では受け入れにくい部分もあります。古典を読むときは、そうした時代の違いも知っておくとよいでしょう。
漫画版で変えたところ
原典にあるのは、喜多八のただ乗りと、気づいた座頭が川の真ん中で落とすという骨組みです。漫画版は、そこにいくつかの工夫を加えています。
いちばん大きな変更は、座頭たちを、喜多八より一枚上手の機転のきく人物として描いたことです。足音や重さ、水音などの小さな手がかりから早めに異変を察し、わざと川の真ん中まで進んでから落とす、という運びは漫画の創作で、原典の記述としては確認できていません。
また、笑いの的はずるをした喜多さんだけに絞り、見えないことをからかう台詞や、それを落ちにする演出は使っていません。二人を旅の芸人とする設定、性格や掛け合いの台詞、川の様子なども漫画で補った部分です。喜多さんが一文なしという事情も、原典で確かめられたものではありません。
漫画で読むには
第6話「人の背中にタダ乗り、高くつくぞ」の見どころは、背中の上で得意の絶頂にいる喜多さんと、涼しい顔の芸人二人の対比です。筋を知っていても、喜多さんの調子のよさがどこでひっくり返るのかは、絵で追うとまた違った楽しさがあります。
Manga Portal の『東海道中膝栗毛 ―弥次さん喜多さん珍道中―』は全話無料で、会員登録もいりません。川渡りの話が気になったら、この回から、あるいは第1話から、二人の旅に付き合ってみてください。
この話の登場人物
- 喜多八（きたはち）
- 弥次郎兵衛の旅の連れで「喜多さん」と呼ばれるお調子者で、座頭の背中にただ乗りして川に落とされます。
- 弥次郎兵衛（やじろべえ）
- 「弥次さん」と呼ばれる江戸・神田八丁堀の住人とされる中年の男で、喜多八と軽口を交わしながら東海道を旅します。
- 座頭二人（ざとう）
- 川を渡ろうとしていた目の見えない旅人たちで、ただ乗りに気づいて川の真ん中で喜多八を落とします（個々の名前は未確認です）。
よくある質問
東海道中膝栗毛の作者は誰で、どんな話？
作者は江戸時代後期の十返舎一九です。弥次郎兵衛と喜多八の二人が東海道を西へ旅しながら、失敗やいたずらを重ねる滑稽な物語です。
喜多八が座頭の背中に乗る話はどんな内容？
三編に出てくる、日坂・掛川あたりの川での話です。喜多八が座頭の背中に黙って乗り、ただで川を渡ろうとしますが、気づかれて川の真ん中で落とされ、ずぶ濡れになります。
座頭（ざとう）とは何？
もともとは目の見えない人たちの組織、当道座の位の名前の一つです。のちに広くそうした人を指す呼び名にもなり、按摩や鍼、音曲などを仕事にする人が多くいました。
座頭がわざと川の真ん中で落とすのは原典どおり？
川の真ん中で落とされるところは原典の筋です。ただし、座頭たちが早くから気配を察して、わざと真ん中まで誘い込むという運びは漫画の脚色で、原典の記述としては確認できていません。
この漫画は無料で読める？
はい。Manga Portal の『東海道中膝栗毛 ―弥次さん喜多さん珍道中―』は全話無料で、会員登録なしで読めます。
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