小猿（子猿）とは

小猿（こざる）とは、狂言『靱猿』に登場する、猿曳が大切に育てた小さな猿です。毛並みの見事さに目をつけた大名から、靱（矢を入れる道具）を飾る皮にしたいと命を狙われます。

大名に弓矢で脅された猿曳は、泣く泣く自分の手で小猿を打とうとします。ところが小猿は何も知らず、振り上げられた杖を取って、教わった舟の櫓をこぐ芸を始めます。その姿に猿曳は泣き崩れ、大名も心を動かされて命を許します。最後は猿歌に合わせて舞い、大名まで浮かれさせます。

小猿の役は狂言師の子どもが初舞台で演じることが多く、「猿に始まり狐に終わる」という言葉は、狂言師の修業の道のりを表しています。