Qui est le petit singe (petit singe d’Utsubo-zaru) ?

Le petit singe est, dans la pièce de kyōgen « Utsubo-zaru », un jeune animal élevé avec amour par un montreur de singes. Séduit par la beauté de son pelage, le Daimyo veut le tuer pour orner de sa peau un carquois, l’étui qui contient les flèches.

Menacé par l’arc et les flèches du Daimyo, le montreur se résout en larmes à frapper le petit singe de sa propre main. Mais l’animal, qui ne se doute de rien, saisit le bâton levé et commence le tour qu’on lui a appris : ramer comme sur une barque. Devant ce spectacle, le montreur s’effondre en pleurs, et le Daimyo, ému, lui laisse la vie sauve. Pour finir, le petit singe danse au son d’un chant de singe, et le Daimyo lui-même se laisse gagner par la gaieté.

Ce rôle est souvent confié à un enfant d’acteur de kyōgen pour ses débuts sur scène, et l’expression « commencer par le singe et finir par le renard » résume le parcours d’apprentissage de ces acteurs.