Épisode 6Prête-moi la peau de ton singe. Impossible à rendreLe Singe au carquois (Utsubo-zaru)
Après une chasse bredouille, le Daimyo, d'une humeur massacrante, braque son arc sur un montreur de singes de passage : « Prête-moi la peau de ton singe ! » En larmes, le montreur de singes lève son bâton… mais le petit singe croit à un signal et se met à ramer. On rit, on pleure, et on finit par rire encore plus fort : voilà le kyōgen.
Utsubo-zaru, que l’on traduit souvent par Le Singe au carquois, compte parmi les pièces les plus aimées du kyōgen, le théâtre comique japonais qui s’est développé il y a environ six cents ans aux côtés du nô, le drame masqué. Essentiellement parlé, le kyōgen puise son humour dans les faiblesses humaines les plus ordinaires. Le titre annonce à lui seul toute l’affaire : utsubo désigne un carquois, l’étui où l’on range les flèches, et zaru vient de saru, le mot japonais pour « singe ». Autrement dit, un singe, et un carquois que quelqu’un veut voir recouvert de sa fourrure.
Utsubo-zaru (Le Singe au carquois) : résumé de la pièce de kyōgen
En bref : Utsubo-zaru (Le Singe au carquois) est une pièce de kyōgen, le théâtre comique japonais, dans laquelle le Daimyo, un seigneur colérique, exige la peau d’un petit singe pour en couvrir son carquois. Menacé par son arc, le montreur de singes lève son bâton pour tuer l’animal, mais celui-ci croit à un signal et se met à ramer. Les deux hommes fondent en larmes, le petit singe est épargné et la pièce s’achève dans la danse.
Qu’est-ce qu’Utsubo-zaru ?
Utsubo-zaru, que l’on traduit souvent par Le Singe au carquois, compte parmi les pièces les plus aimées du kyōgen, le théâtre comique japonais qui s’est développé il y a environ six cents ans aux côtés du nô, le drame masqué. Essentiellement parlé, le kyōgen puise son humour dans les faiblesses humaines les plus ordinaires. Le titre annonce à lui seul toute l’affaire : utsubo désigne un carquois, l’étui où l’on range les flèches, et zaru vient de saru, le mot japonais pour « singe ». Autrement dit, un singe, et un carquois que quelqu’un veut voir recouvert de sa fourrure.
L’œuvre appartient aux « pièces de Daimyo », des comédies bâties autour d’un seigneur plein de lui-même, et elle est jouée par les deux écoles de kyōgen qui subsistent aujourd’hui, Ōkura et Izumi. Le résumé ci-dessous suit le tronc commun de l’histoire : les paroles de la chanson du singe, les cadeaux offerts à la fin ou la part prise par le serviteur peuvent varier d’un texte à l’autre.
Résumé de la pièce d’origine
Le Daimyo, c’est-à-dire le seigneur, sort accompagné de son serviteur Taro Kaja ; le motif de cette sortie dépend des versions. En chemin, tous deux croisent un montreur de singes et son petit singe. Frappé par la beauté de son pelage, le Daimyo décide qu’il ferait une superbe garniture pour son carquois et ordonne qu’on lui prête la peau de l’animal. Tout l’humour noir de la scène tient dans ce verbe, « prêter » : aucun singe ne survit après avoir cédé sa peau.
Le montreur de singes l’explique et supplie qu’on l’en dispense. Furieux, le Daimyo encoche une flèche et menace de les abattre tous les deux, tandis que Taro Kaja tente d’apaiser les esprits. Faute d’issue, le montreur de singes fait une proposition déchirante : une flèche abîmerait la peau, alors il tuera lui-même l’animal d’un seul coup, car il sait comment s’y prendre.
Il explique la situation au petit singe et pleure la séparation, puis il lève son bâton. L’animal, qui ne comprend rien à ce qui se joue, saisit le bâton et fait mine de ramer dans une barque : c’est le tour que son maître lui a appris, et il croit que l’heure est venue de le présenter. Le montreur de singes ne peut pas continuer. Il baisse son bâton, s’effondre et avoue qu’il est incapable de frapper.
Devant ce spectacle, le Daimyo se met à pleurer à son tour et déclare que le petit singe aura la vie sauve. Fou de joie, le montreur de singes chante une chanson de singe en guise de remerciement, et l’animal danse. Enchanté, le Daimyo lui offre un cadeau après l’autre, dont un éventail, un sabre et ses propres vêtements, puis finit par imiter le singe et danser à ses côtés. La pièce se referme dans un joyeux vacarme.
Les personnages principaux
Le Daimyo est à la fois une brute et un enfant : aussi prompt à menacer qu’à pleurer, puis à distribuer ses biens dès qu’il est content. Taro Kaja, le serviteur type du kyōgen, soutient la scène de côté et sert d’intermédiaire. Le montreur de singes aime son compagnon comme son propre enfant, mais il ne peut pas tenir tête à un seigneur armé. Le petit singe, lui, ne dit pas un mot et ne saura jamais à quel point il a frôlé la mort.
Que nous dit cette comédie ?
La force de la pièce naît d’un déséquilibre. L’un tient un arc, l’autre un simple bâton, et aucun argument du montreur de singes ne porte. Ce qui fait basculer le Daimyo, c’est l’innocence totale de l’animal : il fait confiance au bâton levé, parce que ce bâton a toujours annoncé le travail et le jeu. La pièce ne s’arrête pas pour faire la morale. Elle montre un puissant ému aux larmes, puis ridicule à force de bonheur. On peut naturellement y voir une comédie qui se moque de l’égoïsme d’un seigneur tout en lui reconnaissant un cœur tendre.
Utsubo-zaru a aussi une vie célèbre hors de l’intrigue. Le rôle du petit singe est souvent confié au jeune enfant d’une famille de kyōgen pour sa première apparition sur scène, ce qui lui donne une tendresse particulière aux yeux des spectateurs qui connaissent la tradition. Les acteurs ont d’ailleurs un dicton selon lequel une carrière de kyōgen commence par le singe et finit par le renard, ce dernier renvoyant à Tsurigitsune, une pièce très exigeante. Il s’agit d’un usage du métier, et non d’un élément de l’histoire.
Ce que le manga ajoute à la pièce
Les grands moments viennent de la pièce : l’exigence, la menace, le bâton levé, le tour de la rame, la grâce et la danse finale. Le manga conserve aussi son dénouement. Une bonne partie de ce qui les entoure est en revanche nouvelle. Il s’ouvre sur une chasse bredouille, qui explique la mauvaise humeur que le Daimyo passe sur le montreur de singes. Les détails du décor, l’apparence et l’âge des personnages, ainsi que les noms donnés à des figures anonymes, sont également propres au manga.
Les ajouts les plus importants sont des retours en arrière sur la rencontre du montreur de singes et de son animal, et sur la façon dont celui-ci a appris à ramer : ces scènes sont inventées. Le sont aussi les mimiques et petits gestes muets qui laissent le petit singe exprimer ses sentiments sans parler, les pensées intimes et la panique comique de Taro Kaja, et la mise en scène de l’instant où le cœur du Daimyo se retourne. Le passage des larmes au rire case après case, la danse finale qui se propage et l’émotion qui persiste ensuite relèvent également de choix du manga. Enfin, les paroles de la chanson ont été écrites spécialement pour le manga et ses éditions traduites, à partir de textes anciens.
Où lire Le Singe au carquois en manga
Cette histoire est à lire dans l’épisode 6 de Kyōgen : six siècles de rire, intitulé « Prête-moi la peau de ton singe. Impossible à rendre ». Tous les épisodes sont gratuits et aucune inscription n’est nécessaire. L’instant où le bâton se lève mérite d’être découvert sur la page, et si vous en redemandez, les autres pièces ne sont qu’à un clic.
Personnages de cet épisode
Le Daimyo
Seigneur colérique qui réclame la peau du petit singe pour son carquois, puis pleure, l’épargne et se joint à sa danse.
Taro Kaja
Serviteur du Daimyo, qui fait l’intermédiaire et tente de calmer l’affrontement entre son maître et le montreur de singes.
Le montreur de singes
Artiste ambulant qui chérit son animal comme un enfant et ne parvient pas à se résoudre à le frapper.
Le petit singe
Singe de spectacle muet au magnifique pelage, qui prend le bâton levé pour le signal de son tour de la rame.
Questions fréquentes
Quelle est l’histoire d’Utsubo-zaru ?
Le Daimyo veut la peau d’un petit singe pour couvrir son carquois et menace son montreur avec un arc. Quand celui-ci lève son bâton pour tuer l’animal, le petit singe se met innocemment à ramer, et les deux hommes finissent en larmes. Le singe est épargné et la pièce s’achève par une danse.
Pourquoi le Daimyo veut-il la peau du singe ?
Il admire son beau pelage et veut en garnir son utsubo, c’est-à-dire son carquois. Il demande à « emprunter » cette peau, alors que la prendre tuerait l’animal.
Le singe meurt-il à la fin d’Utsubo-zaru ?
Non. Le montreur de singes ne se résout pas à le frapper, et le Daimyo, ému, lui laisse la vie sauve. Le petit singe danse ensuite sur la chanson de son maître.
Que signifie « commencer par le singe et finir par le renard » dans le kyōgen ?
Ce dicton décrit la carrière d’un acteur de kyōgen. Le rôle d’enfant d’Utsubo-zaru est souvent une première apparition sur scène, tandis que le renard renvoie à Tsurigitsune, une pièce exigeante associée à la maturité de l’acteur.
Qu’est-ce que le kyōgen ?
Le kyōgen est un théâtre comique traditionnel japonais dont les racines remontent à environ six cents ans. Il s’est développé aux côtés du nô et tire ses rires de personnages du quotidien, comme des seigneurs ridicules et des serviteurs malins.
