Épisode 1L’ultime leçon d’un frèreL’expédition de Jimmu vers l’est

Le mythe derrière cet épisode

Expédition de Jimmu vers l’est : résumé du Kojiki, Iwarebiko et Itsuse

En bref : L’expédition de Jimmu vers l’est est un récit du Kojiki (712) dans lequel Iwarebiko, futur empereur Jimmu, quitte Takachiho avec son frère aîné Itsuse pour gagner la région de Yamato. Blessé par une flèche de l’armée de Tomibiko, Itsuse comprend que les descendants du soleil ne doivent pas combattre face à lui, puis meurt au pays de Kii. Iwarebiko doit alors poursuivre seul.

Le mythe d’origine : résumé de l’expédition vers l’est

Le Kojiki, ou « Chronique des faits anciens », est le plus ancien livre conservé du Japon. Il a été achevé en 712. Son premier livre raconte l’âge des dieux ; le deuxième s’ouvre sur l’âge des héros et sur le premier souverain humain, Iwarebiko, que la tradition appellera plus tard l’empereur Jimmu. Au palais de Takachiho, dans le sud de l’île de Kyushu, Iwarebiko et son frère aîné Itsuse se demandent d’où ils pourraient le mieux gouverner le pays. Leur réponse : partir vers l’est.

Le voyage est d’une lenteur étonnante. À Usa, Usatsuhiko et Usatsuhime, les maîtres du lieu, leur bâtissent un palais et donnent un banquet en leur honneur. Les frères séjournent ensuite un an à Okada, au Tsukushi, sept ans à Aki et huit ans à Kibi. Dans un détroit, ils croisent un homme qui pêche assis sur le dos d’une tortue ; il accepte de les guider sur la mer et reçoit le nom de Saonetsuhiko.

Ils débarquent enfin au port de Shirakata, près de Kusaka, aux portes du Yamato. Là, Tomibiko rassemble ses troupes et les attaque. Pendant la bataille, une flèche atteint Itsuse à la main. Il comprend alors la cause de la défaite : en tant que descendants de la divinité du soleil, ils ont eu tort de se battre face à lui. Il faut, dit-il, contourner l’ennemi et attaquer avec le soleil dans le dos.

Les frères reprennent la mer vers le sud. Itsuse lave le sang de ses mains dans les flots, et le Kojiki explique que c’est de là que vient le nom de la mer de Chinu. Au port de Wo, au pays de Kii, Itsuse s’indigne de mourir d’une blessure infligée par un ennemi indigne de lui, puis il expire. Sa tombe se trouverait à Kamayama, toujours au pays de Kii. Désormais, Iwarebiko doit avancer sans son frère.

Les personnages principaux

Iwarebiko est le plus jeune de quatre frères et l’arrière-petit-fils de Ninigi, le petit-fils céleste descendu sur terre. Itsuse, l’aîné, conduit le début de l’expédition, et ses paroles après la défaite en changent le cours. Face à eux, Tomibiko est un puissant chef local qui refuse de laisser entrer ces nouveaux venus sur ses terres. Saonetsuhiko, le pêcheur juché sur une tortue, devient leur guide sur la mer. En arrière-plan plane Amaterasu, la déesse du soleil, ancêtre de la lignée impériale.

Ce que raconte ce mythe : le soleil, les lieux et l’histoire

Le cœur de l’épisode, c’est le soleil. La maison impériale fait remonter sa généalogie à Amaterasu. La découverte d’Itsuse n’est donc pas une simple astuce militaire : elle signifie que la force de la famille vient du fait de se tenir du bon côté de son ancêtre divine. Transformer le soleil, d’obstacle en allié, est ce qui rendra possible la victoire future.

Le récit sert aussi à expliquer des noms de lieux, un procédé fréquent dans le Kojiki. La mer de Chinu et le port de Wo sont chacun rattachés à un moment des derniers jours d’Itsuse. Les auditeurs de l’époque pouvaient ainsi relier des endroits qu’ils connaissaient au récit fondateur de leurs souverains.

Il faut lire ce texte comme un mythe et un discours politique, non comme un compte rendu historique. La date traditionnelle de l’avènement de Jimmu, 660 av. J.-C., provient du Nihon Shoki, une chronique achevée en 720. Les historiens modernes considèrent en général Jimmu comme une figure légendaire. Le Nihon Shoki raconte la même expédition avec des détails différents : le Kojiki n’en est qu’une version parmi d’autres.

Ce que le manga ajoute au récit

Le Kojiki expose ces événements en quelques lignes sobres et ne dit presque rien des sentiments. Le manga conserve l’essentiel : le départ vers l’est, la flèche de Kusaka, la prise de conscience d’Itsuse au sujet du soleil et sa mort.

Plusieurs éléments sont en revanche des inventions du manga. L’image d’Iwarebiko marchant toujours un demi-pas derrière son frère, le lien et les tensions entre eux, ainsi que leurs dialogues n’existent pas dans le texte original. Le Kojiki ne dit pas non plus qu’Itsuse a transmis son plan à Iwarebiko comme un dernier cadeau : il y parle de « nous », ce qui laisse penser qu’il comptait mener lui-même l’attaque. Faire de ces mots l’ultime plan de bataille d’un frère mourant, et de cet instant le premier choix personnel d’Iwarebiko, est une lecture dramatique. Elle reste fidèle à l’esprit de la source, mais elle n’y est pas écrite.

Où lire l’histoire en manga

Pour découvrir ce récit en images, l’épisode 1 de « Kojiki, livre II : L’Âge des héros » sur Manga Portal commence par le voyage des deux frères et les dernières paroles d’Itsuse. Tous les épisodes sont gratuits et se lisent sans inscription. La série suit ensuite Iwarebiko à travers l’âge des héros du Kojiki : une manière simple de découvrir, chapitre après chapitre, les légendes fondatrices du Japon.

Personnages de cet épisode

Iwarebiko (empereur Jimmu)

Le cadet de quatre frères, descendant de la déesse du soleil Amaterasu, qui deviendra le légendaire premier empereur du Japon.

Itsuse

Le frère aîné d’Iwarebiko, blessé par une flèche à Kusaka, qui comprend avant de mourir qu’il faut combattre avec le soleil dans le dos.

Tomibiko

Puissant chef local qui lève une armée et repousse les deux frères lorsqu’ils débarquent près de Kusaka.

Saonetsuhiko

Pêcheur rencontré assis sur le dos d’une tortue, qui devient le guide des frères sur la mer.

Usatsuhiko et Usatsuhime

Les maîtres d’Usa, qui bâtissent un palais pour les voyageurs et leur offrent un banquet.

Amaterasu

La déesse du soleil, ancêtre de la lignée impériale, dont la lumière est la clé de la stratégie des frères.

Questions fréquentes

Qui est l’empereur Jimmu dans la mythologie japonaise ?

Jimmu est le légendaire premier empereur du Japon, appelé Iwarebiko dans le Kojiki. Le mythe en fait un descendant de la déesse du soleil Amaterasu, parti de Kyushu pour gagner le Yamato. La plupart des historiens modernes le considèrent comme une figure légendaire plutôt qu’historique.

Qu’est-ce que l’expédition de Jimmu vers l’est ?

C’est le récit du Kojiki où Iwarebiko et son frère Itsuse quittent Takachiho, dans le sud de Kyushu, pour trouver un meilleur lieu d’où gouverner. Pendant de longues années, ils voyagent vers l’est par terre et par mer jusqu’à la région de Yamato. En japonais, on l’appelle souvent « Jimmu tōsei ».

Comment meurt Itsuse dans le Kojiki ?

Itsuse est touché à la main par une flèche de l’armée de Tomibiko à Kusaka. Alors que les frères naviguent vers le sud pour attaquer par un autre côté, il succombe à sa blessure au port de Wo, au pays de Kii, furieux d’être tué par un ennemi indigne de lui.

Pourquoi faut-il combattre avec le soleil dans le dos ?

Itsuse estime que la défaite vient du fait que, enfants de la divinité du soleil, ils se sont battus face au soleil levant. Attaquer depuis l’autre côté, soleil dans le dos, revient à combattre aux côtés de leur ancêtre divine plutôt que contre sa lumière.

Le Kojiki est-il la seule source sur Jimmu ?

Non. Le Nihon Shoki, achevé en 720, raconte aussi l’expédition de Jimmu, avec des différences de détail. C’est également de lui que vient la date traditionnelle de fondation, 660 av. J.-C.

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