竹中半兵衛とは

竹中半兵衛（たけなか・はんべえ）とは、美濃の斎藤家に仕え、のちに秀吉のもとで働いた戦国時代の知将です。名は重治。永禄7年（1564年）とされる事件で、わずかな手勢で主君・斎藤龍興の稲葉山城を奪い、世を驚かせたと伝えられます。

この作品では、奪った城を手放して山に隠れていた半兵衛が、藤吉郎の配下に加わります。城を奪った人数は十六人と語られますが諸説があり、城を返した理由もはっきりしません。藤吉郎が何度も山を訪ねて口説いたという「三顧の礼」のような話は、後世の伝承の色が濃いとされます。

天正7年（1579年）、播磨の三木城を攻める陣中で病のため亡くなりました。黒田官兵衛と並べて「両兵衛」と呼ばれますが、「軍師」は後世の呼び方で、実際の立場は違ったとする説もあります。