Épisode 1« Juste une nuit de plus » lui coûta ses hommes – Les Cicones et les Lotophages

L’histoire originale derrière cet épisode

L’Odyssée chant 9 résumé : Ulysse, les Cicones et les Lotophages

En bref : Les Cicones et les Lotophages sont les deux premières escales d’Ulysse après la guerre de Troie, racontées au chant 9 de l’Odyssée d’Homère. Son équipage refuse de quitter Ismaros après le pillage et perd six hommes par navire. Puis, au pays des Lotophages, trois éclaireurs goûtent le lotus et oublient le retour, et Ulysse doit les ramener de force aux navires.

Le récit d’Homère : Odyssée, chant 9, vers 39 à 104

Homère ne raconte pas cet épisode au moment où il se passe. Des années plus tard, Ulysse, roi d’Ithaque, le raconte lui-même dans le palais d’Alcinoos, roi des Phéaciens, où il est reçu en invité. Son long récit de voyage commence ici, juste après la chute de Troie.

En quittant Troie, le vent pousse sa flotte vers Ismaros, une ville des Cicones, un peuple de Thrace allié des Troyens. Les Grecs prennent la ville, tuent les hommes, emmènent les femmes et un riche butin, puis partagent le tout pour que personne ne se sente lésé. Ulysse ordonne de repartir aussitôt. Ses hommes refusent : Homère les traite presque de « grands insensés ». Ils restent sur la plage à boire du vin et à égorger moutons et bœufs. Pendant ce temps, des survivants courent dans l’arrière-pays appeler d’autres Cicones, plus nombreux et meilleurs guerriers, capables de combattre en char comme à pied. À l’aube, ils arrivent, aussi nombreux que les feuilles et les fleurs au printemps. La bataille près des navires dure toute la journée, et le soir les Grecs cèdent. Six hommes de chaque navire sont tués. Avant de s’éloigner à la rame, les survivants appellent trois fois le nom de chaque compagnon mort.

Zeus, l’assembleur de nuages, envoie alors un violent vent du nord. Les nuées couvrent la terre et la mer, les voiles se déchirent, et les équipages doivent tirer les navires à terre et attendre deux jours et deux nuits, épuisés et en deuil. Quand ils reprennent la mer, le pays est proche. Mais en doublant le cap Malée, à la pointe sud de la Grèce, les vagues, le courant et le vent du nord les entraînent au-delà de l’île de Cythère. Ils dérivent neuf jours. Le dixième, ils abordent au pays des Lotophages.

Ulysse envoie trois hommes en reconnaissance : deux compagnons et un héraut. Les Lotophages ne leur veulent aucun mal et partagent simplement leur nourriture, le lotus. Quiconque goûte ce fruit doux comme le miel perd toute envie de revenir faire son rapport ou de rentrer chez lui ; il ne veut plus que rester et en manger encore. Ulysse ramène de force les trois éclaireurs en larmes, les attache sous les bancs de nage et fait embarquer tout le monde avant que d’autres ne goûtent au fruit. Puis la flotte reprend la mer.

Un détail raconté plus tard : le vin de Maron

Plus loin dans le chant 9 (vers 196 à 211), Ulysse revient sur un épisode d’Ismaros. Pendant le pillage, il a épargné Maron, prêtre d’Apollon, ainsi que la femme et l’enfant de Maron, car ils vivaient dans un bois sacré du dieu. En remerciement, Maron lui a offert sept talents d’or, un cratère d’argent et douze jarres d’un vin doux et pur. Ce vin était si fort qu’une coupe mêlée à vingt mesures d’eau gardait encore un parfum merveilleux. Dans la maison, seuls Maron, sa femme et une intendante connaissaient son existence. Homère en parle à ce moment parce que ce vin jouera un rôle décisif dans l’aventure suivante, celle de la caverne du Cyclope.

Ce que raconte ce mythe : le retour, la folie et la mémoire

L’Odyssée est un récit de nostos, mot grec qui désigne le retour au pays. Ces deux premières escales montrent deux façons dont un retour peut échouer. À Ismaros, l’avidité et l’excès de confiance retiennent les hommes trop longtemps sur la plage, et ils le paient de nombreuses vies. Chez les Lotophages, le danger est plus doux et peut-être plus étrange : aucun ennemi, aucune violence, seulement un plaisir qui fait oublier la maison. Le poème répète que l’équipage d’Ulysse se perd en partie par ses propres choix, et cet épisode en est le premier exemple clair.

Les détails révèlent aussi les valeurs du monde homérique. Ulysse épargne Maron par respect pour Apollon, et cette piété lui vaut une récompense. Appeler trois fois le nom de chaque mort était une façon d’honorer des compagnons tombés loin de chez eux, qu’on ne pouvait pas enterrer au pays. Le lecteur moderne remarquera aussi que le héros ouvre son voyage par le pillage d’une ville : c’était normal dans la culture guerrière de l’épopée, mais le récit punit aussitôt cet excès.

Questions ouvertes et interprétations

Homère ne dit jamais ce qu’est réellement le lotus. Il le décrit comme une nourriture fleurie, douce comme le miel, et ne parle que de son effet. Beaucoup de lecteurs le comparent à une drogue, mais c’est une interprétation, pas une affirmation du texte. Depuis l’Antiquité, on a aussi cherché à situer le pays des Lotophages, souvent sur la côte d’Afrique du Nord, vers la Libye ou l’île de Djerba en Tunisie. Ce ne sont que des hypothèses : le poème ne donne aucun nom de lieu.

L’Odyssée ne donne pas non plus le nombre total de morts à Ismaros. Homère parle de six hommes par navire. Si la flotte comptait douze navires, comme d’autres passages le laissent penser, cela ferait soixante-douze hommes, mais le poème n’avance jamais ce chiffre.

Ce que le manga change

Le manga suit de près les événements du chant 9, mais les raconte dans l’ordre chronologique et à la troisième personne, et non comme le récit d’Ulysse à la cour des Phéaciens. Il s’ouvre et se ferme sur Pénélope, l’épouse d’Ulysse, qui tisse à Ithaque. Elle n’apparaît pas dans ce passage de l’original : le manga s’en sert pour rappeler ce qu’Ulysse cherche à rejoindre. Sa célèbre ruse de la toile contre les prétendants n’arrive que bien plus tard dans le poème ; ici, elle attend simplement.

Tout ce que l’original laisse dans l’ombre a dû être inventé : la scène où Maron remet le vin et ses échanges avec Ulysse, les visages et les répliques des hommes qui prolongent le festin, comme le vieux soldat ou le jeune buveur, les noms et caractères des trois éclaireurs, l’aspect du lotus, la vie des Lotophages, le déroulement détaillé de la bataille et la vie à bord pendant la tempête. Le manga laisse aussi deviner que le vin de Maron comptera dans l’épisode suivant. Les grands faits, eux, viennent d’Homère : l’ordre de fuir, le festin, la contre-attaque, les six morts par navire, la tempête, le lotus et les hommes attachés sous les bancs.

Où le lire

Pour lire l’original, cherchez le chant 9 de l’Odyssée d’Homère dans n’importe quelle traduction complète. Les vers 39 à 104 racontent les Cicones et les Lotophages, les vers 196 à 211 l’histoire du vin de Maron. C’est un passage court et rapide, idéal pour entrer dans l’épopée.

Si vous préférez d’abord le découvrir en images, l’épisode 1 de Mythologie grecque – L’Odyssée : le retour après vingt ans se trouve sur cette page. Tous les épisodes de Manga Portal sont gratuits et sans inscription, et l’épisode suivant suit Ulysse et ce vin redoutable jusque dans la caverne du Cyclope.

Personnages de cet épisode

Ulysse

Roi d’Ithaque et héros de l’Odyssée, chef prudent et rusé qui tente de sauver ses hommes de leurs propres erreurs sur le chemin du retour.

L’équipage d’Ulysse

Les marins sans nom de sa flotte, qui ignorent l’ordre de quitter Ismaros et le paient de leur vie.

Maron

Prêtre d’Apollon à Ismaros, épargné par Ulysse, qui le remercie avec de l’or et douze jarres d’un vin extraordinairement fort.

Les Cicones

Peuple de Thrace allié de Troie, dont les guerriers de l’intérieur contre-attaquent à l’aube et repoussent les Grecs vers leurs navires.

Les Lotophages

Peuple paisible qui se nourrit du lotus doux comme le miel et l’offre aimablement aux étrangers.

Pénélope

Fidèle épouse d’Ulysse à Ithaque, absente du chant 9, mais qui encadre cet épisode du manga en tissant et en attendant.

Questions fréquentes

Que se passe-t-il chez les Lotophages dans l’Odyssée ?

Ulysse envoie trois hommes en reconnaissance, et les Lotophages, accueillants, leur offrent le fruit du lotus. Après en avoir mangé, les hommes ne veulent plus rentrer. Ulysse les ramène de force en larmes, les attache sous les bancs et repart avant que d’autres n’y goûtent.

Pourquoi Ulysse perd-il des hommes chez les Cicones ?

Après le pillage d’Ismaros, Ulysse ordonne de partir tout de suite, mais ses hommes restent festoyer sur la plage. Les Cicones ont ainsi le temps d’appeler des renforts de l’intérieur, qui attaquent à l’aube et tuent six hommes par navire.

Qu’est-ce que le lotus dans l’Odyssée ?

Homère le décrit comme une nourriture fleurie, douce comme le miel, et ne parle que de son effet : il fait oublier le retour. Beaucoup le comparent à une drogue, mais le poème ne nomme aucune plante et n’explique pas son action.

Où se trouve le pays des Lotophages ?

L’Odyssée ne le dit pas. Depuis l’Antiquité, on a proposé des lieux sur la côte d’Afrique du Nord, comme la Libye ou l’île de Djerba, mais ce ne sont que des hypothèses.

Qui est Maron dans l’Odyssée ?

Maron est un prêtre d’Apollon à Ismaros, épargné par Ulysse par respect pour le dieu. En retour, il lui offre des présents, dont douze jarres d’un vin très fort qu’Ulysse utilisera plus tard contre le Cyclope.

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