Épisode 3Si près du but, il s’est endormi – Éole et le sac des vents
Troisième épisode de la série. Éole, gardien des vents, offre à Ulysse un sac en cuir de bœuf où sont enfermés tous les vents contraires. Neuf nuits durant, Ulysse ne dort pas et ne lâche pas le cordage de la voile, jusqu’à voir les feux d’Ithaque. Mais un instant de sommeil et un petit soupçon de ses compagnons suffisent à ouvrir le sac… puis, dans le port des géants lestrygons, il perd presque toute sa flotte.
Éole et le sac des vents : résumé du chant X de l’Odyssée
Le mythe original : résumé du chant X de l’Odyssée (vers 1 à 132)
Dans l’Odyssée d’Homère, cet épisode n’est pas raconté par un narrateur extérieur : c’est Ulysse lui-même qui le relate, bien plus tard, alors qu’il est l’hôte des Phéaciens. Après avoir échappé au Cyclope, ses navires abordent Éolie, une île flottante entourée d’un rempart de bronze infranchissable et de falaises abruptes. Elle est gouvernée par Éole, fils d’Hippotès, qui y vit avec son épouse et leurs douze enfants, six fils et six filles. Jour après jour, la famille festoie dans une grande salle pleine de mets et de musique.
Éole accueille Ulysse pendant un mois entier et veut tout savoir de Troie et du retour des héros grecs. Quand Ulysse demande à repartir, son hôte l’aide. Zeus a fait d’Éole le gardien des vents, capable de les apaiser ou de les déchaîner à sa guise. Il écorche donc un bœuf de neuf ans, enferme dans sa peau les chemins des vents violents, puis attache ce sac au navire avec une corde d’argent brillante, pour que pas un souffle ne s’échappe. Seul le Zéphyr, le doux vent d’ouest, reste libre de pousser la flotte vers la maison. Ulysse prévient d’emblée ses auditeurs : tout finira mal, à cause de la folie de ses propres hommes.
Pendant neuf jours et neuf nuits, ils naviguent. Le dixième jour, les côtes d’Ithaque apparaissent, si proches qu’on distingue des gens auprès de leurs feux. Ulysse, qui a tenu seul le cordage de la voile sans le confier à personne, s’endort d’épuisement. L’équipage d’Ulysse se met alors à murmurer : leur chef est honoré partout et rapporte des trésors de Troie, tandis qu’eux rentrent les mains vides après le même voyage. Persuadés que le sac contient l’or et l’argent offerts par Éole, ils l’ouvrent. Tous les vents jaillissent d’un coup, et la tempête emporte les marins en larmes vers le large.
À son réveil, Ulysse se demande s’il doit se jeter à la mer ou endurer en silence ; il choisit d’endurer et se couche dans le navire, le visage couvert. Les vents ramènent la flotte jusqu’à Éolie. Ulysse se présente au seuil du palais pour implorer une nouvelle aide, mais Éole le chasse : un homme aussi manifestement haï des dieux ne peut être reconduit. Privés de vent, les marins rament six jours. Le septième, ils atteignent Télépyle, la cité de Lamos, au pays des Lestrygons. Tous les navires entrent dans un port calme cerné de rochers ; seul Ulysse amarre le sien à l’extérieur. Ses éclaireurs rencontrent près d’une source la fille d’Antiphatès, qui les guide vers la demeure de son père. Ils y trouvent la femme d’Antiphatès, haute comme un sommet de montagne. Le roi saisit un éclaireur pour le dévorer, et des milliers de géants lancent des rochers du haut des falaises, brisant les navires et harponnant les hommes comme des poissons. Ulysse tranche l’amarre de son épée, ordonne de ramer, et son unique navire est le seul à s’en sortir.
Les personnages principaux
Ulysse est à la fois le chef de la flotte et le narrateur : un capitaine si obsédé par le retour qu’il refuse de se reposer. Éole est un roi mortel aimé des dieux, hôte généreux qui devient glacial lorsqu’Ulysse revient. Les hommes de l’équipage n’ont pas de nom dans ce passage, et c’est leur jalousie qui ouvre le sac. Quant à Antiphatès et son peuple de géants, ils font basculer la seconde moitié de l’épisode dans l’horreur pure.
Ce que raconte ce mythe : hospitalité grecque et faveur des dieux
L’épisode repose sur la xenia, la coutume grecque de l’hospitalité. L’hôte devait nourrir, divertir et aider son invité à poursuivre sa route, et Éole remplit parfaitement ce rôle. Les Lestrygons en sont le reflet monstrueux : des hôtes qui mangent leurs invités. En plaçant les deux scènes côte à côte, Homère montre combien le sort d’un voyageur dépendait de ceux qu’il croisait.
Le récit montre aussi comment les Grecs concevaient la faveur divine. Quand le cadeau échoue, Éole n’y voit pas de la malchance, mais la preuve que les dieux sont contre Ulysse ; l’aider serait une faute. Et le sac des vents reste l’un des moments les plus cruels du poème : le héros voit sa patrie, puis la perd pour un instant de sommeil et un peu de méfiance.
La localisation de ces lieux est discutée depuis l’Antiquité. Beaucoup ont rapproché Éolie des îles Éoliennes, volcaniques, au nord de la Sicile, et certains auteurs anciens plaçaient les Lestrygons en Sicile ou sur la côte italienne. Homère note aussi qu’à Télépyle, le berger qui rentre croise celui qui sort, et qu’un homme sans sommeil pourrait y gagner double salaire ; selon une hypothèse, ce détail ferait écho à des récits de marins sur des pays du Nord aux nuits d’été très courtes. Aucune de ces idées n’est prouvée.
Ce que le manga change et ajoute
Les grands événements suivent fidèlement Homère, mais le poème donne peu de détails : le manga doit donc imaginer une grande partie de ce que l’on voit. L’apparence de la famille d’Éole, son palais, les costumes et les banquets sont inventés, tout comme les conversations du séjour d’un mois, puisque Homère dit seulement qu’Ulysse raconta toute l’histoire de Troie. L’aspect des vents, dans le sac et hors du sac, relève aussi du choix de l’artiste.
Homère ne dit pas si Ulysse avait révélé le contenu du sac à ses hommes, et les plaintes de l’équipage sont celles du groupe entier. Donner des visages à ces marins anonymes (le vétéran, le cuistot, Bouclette…), choisir qui prononce chaque réplique et quelle main ouvre le sac sont donc des créations. Les réactions de la famille d’Éole au retour d’Ulysse, le décor du pays des Lestrygons, la reine géante et l’attitude de la fille d’Antiphatès (Homère ne dit pas si elle voulait piéger les éclaireurs) sont des interprétations. Le poème n’explique pas non plus pourquoi Ulysse amarre son navire hors du port : y voir de la prudence est une lecture, pas un fait. Enfin, le manga reste mesuré sur la violence : il montre les géants saisir et emporter les hommes, mais pas le festin.
Où le lire
Pour vivre les neuf nuits sans sommeil, l’instant où le sac des vents se déchire et la fuite hors du port des géants, l’épisode 3 de « Mythologie grecque – L’Odyssée : le retour après vingt ans » se trouve sur cette page. Sur Manga Portal, tous les épisodes sont gratuits et sans inscription : vous pouvez suivre Ulysse de Troie jusqu’à Ithaque, une escale après l’autre.
Personnages de cet épisode
Ulysse
Roi d’Ithaque et chef de la flotte, il tient le cordage de la voile neuf jours durant et s’endort au moment même où sa patrie apparaît.
Éole
Fils d’Hippotès et gardien des vents au service de Zeus, il enferme les vents de tempête dans un sac en cuir de bœuf, puis chasse Ulysse comme un homme haï des dieux.
L’équipage d’Ulysse
Des marins sans nom qui croient le sac rempli d’or et d’argent et, par jalousie, l’ouvrent pendant le sommeil de leur capitaine.
Antiphatès
Roi des Lestrygons, des géants qui mangent les hommes ; il saisit l’un des éclaireurs d’Ulysse et appelle son peuple à attaquer la flotte.
La fille d’Antiphatès
Jeune géante robuste venue puiser de l’eau à une source, qui indique aux éclaireurs le chemin de la demeure de son père.
Le Zéphyr
Le vent d’ouest, seul vent laissé libre par Éole pour pousser les navires vers Ithaque.
Questions fréquentes
Que contenait le sac des vents d’Éole ?
Éole y avait enfermé les vents de tempête capables de dévier la flotte, dans un sac fait de la peau d’un bœuf de neuf ans. Seul le Zéphyr, le vent d’ouest, restait dehors pour ramener les navires vers Ithaque.
Pourquoi les compagnons d’Ulysse ont-ils ouvert le sac des vents ?
Ils pensaient qu’il contenait de l’or et de l’argent offerts par Éole au seul Ulysse. Jaloux de rentrer les mains vides, ils l’ont ouvert pendant son sommeil, et la tempête libérée les a éloignés d’Ithaque.
Pourquoi Éole refuse-t-il d’aider Ulysse une seconde fois ?
Éole voit dans l’échec du voyage le signe que les dieux haïssent Ulysse. Selon lui, il n’est pas permis d’aider un homme que les dieux rejettent, et il le chasse de son île.
Qui sont les Lestrygons dans l’Odyssée ?
Ce sont des géants anthropophages gouvernés par le roi Antiphatès, dans la cité de Télépyle. Ils détruisent tous les navires d’Ulysse, sauf le sien, resté amarré hors de leur port.
À quelle distance d’Ithaque Ulysse s’est-il endormi ?
Assez près pour voir des gens auprès de leurs feux sur Ithaque. Il s’endort le dixième jour du voyage, juste avant d’accoster, et ne rentrera chez lui que bien des années plus tard.
