Épisode 4Cochons au-dehors, hommes au-dedans – la magicienne Circé
Au fond d’une forêt se dresse une splendide demeure. Les éclaireurs d’Ulysse y entrent… et la déesse Circé les change en cochons. Ulysse s’y rend seul. Armé d’une fleur blanche offerte par le messager des dieux et d’un aplomb inébranlable, il retourne la magicienne en alliée. Mais après une année de paix, elle lui annonce ce qu’il redoutait d’entendre : « Tu dois d’abord descendre au royaume des morts. »
Circé change les compagnons d’Ulysse en cochons : résumé du chant X
Le récit d’Homère : Circé dans le chant X de L’Odyssée
Les Lestrygons, des géants mangeurs d’hommes, ont détruit tous ses navires sauf un. Ulysse, roi d’Ithaque, aborde alors l’île d’Aiaié avec un seul équipage. Pendant deux jours, les hommes restent couchés sur la plage, épuisés et en deuil. Le troisième jour, Ulysse monte sur une hauteur et voit une fumée s’élever d’une maison, au cœur des bois. En redescendant, il abat un grand cerf, et l’équipage festoie jusqu’au soir. Le lendemain, il avoue ne plus savoir où se trouvent l’est et l’ouest. Quand il parle de la fumée, ses hommes fondent en larmes : ils se souviennent trop bien du Cyclope et des Lestrygons.
Ulysse partage l’équipage en deux groupes et tire au sort dans un casque. Le sort tombe sur Euryloque, son parent par alliance, qui part avec vingt-deux hommes. Autour d’une demeure de pierre polie, au fond d’un vallon, les éclaireurs trouvent des loups et des lions qui leur font fête comme des chiens : des fauves domptés par des drogues magiques. À l’intérieur, une femme chante en tissant. C’est Circé, déesse et fille d’Hélios, le dieu du Soleil. Elle les invite à entrer. Tous la suivent, sauf Euryloque, qui flaire un piège. Circé leur sert un mélange de fromage, d’orge, de miel et de vin de Pramnos, additionné d’une drogue qui fait oublier la patrie. Puis elle les touche de sa baguette : tête, voix, soies et corps deviennent ceux de porcs, mais leur esprit reste humain. Enfermés dans une étable, ils pleurent pendant qu’elle leur jette des glands.
Euryloque revient en courant au navire. Il supplie Ulysse de fuir, mais celui-ci prend son épée et son arc et part seul. En chemin, il croise Hermès, le messager des dieux, sous les traits d’un jeune homme à la première barbe. Hermès lui donne une plante que les dieux appellent le moly, à racine noire et fleur blanche comme le lait, et lui dit comment agir. Quand la drogue reste sans effet et que Circé lève sa baguette, Ulysse tire l’épée et se jette sur elle comme pour la tuer. Circé pousse un cri, embrasse ses genoux et comprend : voici l’ingénieux Ulysse, dont Hermès lui avait annoncé la venue depuis longtemps. Ulysse exige d’abord qu’elle prête le grand serment des dieux. Elle rend ensuite forme humaine à ses compagnons, qui en ressortent plus jeunes, plus grands et plus beaux qu’avant.
L’équipage reste une année entière à festoyer. Quand ses hommes le pressent enfin de rentrer, Ulysse demande congé, et Circé accepte. Mais d’abord, dit-elle, il doit descendre au royaume des morts pour consulter l’âme de Tirésias, le devin aveugle de Thèbes. Le matin du départ, Elpénor, le plus jeune de l’équipage, se réveille ivre sur le toit du palais, oublie l’échelle, tombe et se brise la nuque.
Les personnages principaux
C’est Ulysse lui-même qui raconte cet épisode, des années plus tard, à la cour du roi des Phéaciens. Voilà pourquoi le chant X est chargé de ses émotions : l’effroi, la colère, le chagrin. Circé est d’abord une menace, puis une hôtesse généreuse et une guide. Hermès vient en aide au héros, comme les dieux le font souvent pour ceux qu’ils protègent. Euryloque incarne la prudence, ou la lâcheté, selon la lecture qu’on en fait ; il s’opposera de nouveau à Ulysse plus loin dans l’épopée.
Ce que le mythe dit du monde grec
Les Grecs accordaient une immense importance à la xénia, le lien sacré entre l’hôte et l’invité. L’accueil de Circé renverse ce lien : le repas, le vin et la place près du feu deviennent le piège. Son hospitalité, une fois le serment prêté, montre au contraire la xénia telle qu’elle doit être. Le serment compte aussi : chez Homère, même les dieux sont liés par le grand serment divin. En l’exigeant, Ulysse fait preuve de prudence, et pas seulement de politesse.
La scène illustre aussi la qualité qu’Homère admire le plus chez Ulysse : la mètis, l’intelligence rusée, alliée au courage. Il s’en sort parce qu’il écoute le conseil d’un dieu, garde son sang-froid et s’assure d’une promesse qui engage vraiment. Personne ne sait quelle plante réelle le moly devait désigner. Certains auteurs modernes l’ont rapproché du perce-neige, d’autres y voient une plante purement mythique. Homère dit seulement qu’elle est difficile à arracher pour les mortels.
Ce que le manga change
Le manga suit les grands événements du chant X, mais comble ce qu’Homère laisse dans l’ombre. Le poème décrit très peu l’apparence des personnages : les visages, coiffures, vêtements et silhouettes de Circé, d’Hermès, d’Elpénor et de l’équipage sont des créations du dessinateur, tout comme le plan de la demeure, l’étable et les paysages de l’île. La façon dont Ulysse utilise le moly et les effets lumineux des métamorphoses sont aussi des choix artistiques. Dans l’original, seuls Politès et Euryloque sont nommés parmi les éclaireurs : les autres noms et caractères appartiennent au manga.
Homère résume l’année passée sur l’île en un seul vers de festins ; les conversations et événements de cette année sont donc inventés. L’épopée dit clairement qu’Ulysse partage le lit de Circé, alors que le manga se contente de suggérer leur relation. L’avertissement très direct d’Hermès sur ce que Circé pourrait faire à un homme sans protection devient une menace plus générale, celle de perdre ses forces, pour que l’épisode convienne à tous les âges. Enfin, le manga donne un peu plus de personnalité à Elpénor avant sa chute et réduit le rituel détaillé de Circé pour le royaume des morts à l’essentiel : trouver Tirésias et tenir les autres morts à distance avec l’épée.
Où lire l’épisode en manga
Envie de voir la demeure de Circé, la scène du moly et ce dernier ordre que personne ne voulait entendre ? L’épisode 4 de « Mythologie grecque – L’Odyssée : le retour après vingt ans », « Cochons au-dehors, hommes au-dedans – la magicienne Circé », se trouve juste au-dessus de cet article. Sur Manga Portal, tous les épisodes sont gratuits et sans inscription. La suite vous emmène au royaume des morts.
Personnages de cet épisode
Ulysse
Roi d’Ithaque et narrateur du récit, il se rend seul chez Circé pour sauver ses compagnons.
Circé
Déesse, fille du dieu du Soleil Hélios, qui change ses visiteurs en animaux avec des drogues et une baguette.
Hermès
Messager des dieux, il apparaît sous les traits d’un jeune homme et donne à Ulysse la plante protectrice appelée moly.
Euryloque
Parent par alliance d’Ulysse, il conduit les éclaireurs et il est le seul à s’échapper.
Politès
Le compagnon le plus cher et le plus fidèle d’Ulysse, qui propose d’appeler la femme qui chante.
Elpénor
Le plus jeune de l’équipage, qui tombe du toit de Circé le matin du départ.
Questions fréquentes
Pourquoi Circé transforme-t-elle les compagnons d’Ulysse en cochons ?
Homère ne donne aucun motif. Il présente la chose comme ce que Circé fait aux étrangers qui viennent chez elle, et les loups et les lions apprivoisés autour de sa demeure laissent penser que d’autres visiteurs ont connu un sort semblable. Les lecteurs ont proposé bien des interprétations, mais le poème ne l’explique pas.
Comment Ulysse résiste-t-il à la magie de Circé ?
Le dieu Hermès lui donne le moly, une plante magique à racine noire et fleur blanche, qui le protège de la drogue de Circé. Sur le conseil d’Hermès, Ulysse tire ensuite l’épée et lui fait jurer le grand serment des dieux de ne pas lui nuire.
Qu’est-ce que le moly dans L’Odyssée ?
C’est une plante divine que seuls les dieux arrachent facilement. Homère lui donne une racine noire et une fleur blanche comme le lait. Certains auteurs modernes ont pensé à de vraies plantes, comme le perce-neige, mais il n’y a pas d’accord.
Combien de temps Ulysse reste-t-il chez Circé ?
Ulysse et son équipage restent une année entière sur l’île d’Aiaié. Ce sont ses propres compagnons qui finissent par lui rappeler qu’il faut rentrer.
Pourquoi Circé envoie-t-elle Ulysse au royaume des morts ?
Elle lui dit qu’il doit consulter l’âme du devin Tirésias, qui lui indiquera la route du retour. Ce voyage est raconté au chant XI de L’Odyssée.
