Épisode 6Le roi qui voulait entendre le chant qui tue – Les Sirènes
Ulysse veut entendre le chant des Sirènes, qui promet de répondre à toutes les questions. Il sait dès le départ qu’il ne pourra pas y résister. Il demande donc à ses compagnons de l’attacher au mât. Quand le chant l’envoûte et qu’il hurle « Détachez-moi ! », ses hommes, les oreilles bouchées à la cire, serrent les cordes encore plus fort. C’est la promesse faite avant le chant qui sauve le roi.
Ulysse et les Sirènes : résumé du chant XII de l’Odyssée et sens
L’avertissement de Circé : comment commence l’épisode des Sirènes
L’épisode des Sirènes se trouve au chant XII de l’Odyssée d’Homère, une épopée de la Grèce antique que l’on date en général des environs du VIIIe siècle avant notre ère (la date exacte fait débat). Ulysse, le héros grec qui tente de rentrer chez lui après la guerre de Troie, raconte lui-même cette aventure, bien des années plus tard, au roi Alcinoos et à sa cour, sur l’île des Phéaciens.
Tout commence au retour du royaume des morts. Circé, la déesse qui vit sur l’île d’Aiaié, accueille l’équipage d’Ulysse : les servantes de Circé apportent du pain, de la viande et du vin rouge. La déesse les appelle des hommes « qui mourront deux fois », puisqu’ils sont déjà descendus vivants chez les morts. Elle leur offre une journée entière de festin. La nuit venue, elle prend Ulysse à part et lui décrit les dangers de la route.
Les premières sont les Sirènes. Celui qui s’approche d’elles sans être prévenu et entend leur voix ne revoit jamais sa femme ni ses enfants. Elles chantent assises dans une prairie, entourées de tas d’ossements humains en décomposition. Le conseil de Circé est clair : boucher les oreilles des marins avec de la cire ramollie. Si Ulysse veut écouter, il doit se faire attacher debout contre le mât, et s’il supplie qu’on le libère, ses hommes devront serrer encore plus fort. Elle le met aussi en garde contre les Roches errantes, le monstre Scylla, le tourbillon Charybde et les vaches d’Hélios, le dieu du Soleil.
Le mythe original : Ulysse face au chant des Sirènes
Au matin, le navire reprend la mer. Ulysse ne garde pas l’avertissement pour lui : il explique à ses hommes ce qui les attend avec les Sirènes. À l’approche de leur île, le vent tombe et la mer devient parfaitement lisse. Ulysse découpe un bloc de cire avec son épée de bronze, le pétrit au soleil entre ses mains et en bouche les oreilles de chaque marin. L’équipage l’attache au mât, puis rame de toutes ses forces.
Les Sirènes aperçoivent le navire et appellent Ulysse par son nom. Personne, chantent-elles, ne passe sans les écouter, et l’on repart plus savant : elles savent tout ce que les Grecs et les Troyens ont souffert devant Troie, et tout ce qui arrive sur la terre. Ulysse brûle de les rejoindre et, d’un mouvement des sourcils, ordonne qu’on le détache. Au contraire, Périmède et Euryloque se lèvent et ajoutent des cordes. Ce n’est qu’une fois le chant éteint que les marins retirent la cire et le libèrent. Aussitôt après, Ulysse voit de la fumée, d’énormes vagues, et entend un grondement : le danger suivant est déjà là.
Les personnages principaux
Ulysse est le roi rusé d’Ithaque. Ici, il est assez curieux pour vouloir entendre un chant mortel, mais assez sage pour prévoir sa propre faiblesse avant qu’elle ne se manifeste. Circé n’est pas une ennemie dans cet épisode : c’est une hôtesse et une guide, qui envoie même un vent favorable au navire lorsqu’il repart.
Les Sirènes sont bien plus mystérieuses qu’on ne l’imagine. Homère ne décrit jamais leur apparence, ne leur donne pas de nom et ne dit rien de leur famille. Le grec emploie le duel, une forme grammaticale réservée à deux êtres : le poème semble donc imaginer deux Sirènes. L’image célèbre de femmes à corps d’oiseau vient de l’art grec plus tardif, pas de l’Odyssée. Euryloque et Périmède, enfin, sont deux membres de l’équipage dont l’unique rôle ici est de tenir parole et de resserrer les nœuds.
Ce que raconte le mythe : un chant qui promet le savoir
Le détail le plus étonnant chez Homère, c’est ce que les Sirènes proposent. Leur chant ne promet ni plaisir ni amour, mais la connaissance : toute l’histoire de la guerre de Troie et tout ce qui se passe dans le monde. Pour Ulysse, homme de curiosité marqué par cette guerre, c’est le piège parfait. Le danger n’est pas la dent d’un monstre, mais le désir de savoir.
On lit souvent cet épisode comme une image de la maîtrise de soi. Sachant qu’il ne pourra plus se faire confiance une fois le chant commencé, Ulysse décide à l’avance et autorise ses hommes à lui désobéir plus tard. L’expression « s’attacher au mât » désigne encore aujourd’hui ce genre d’engagement pris d’avance. C’est aussi une histoire de confiance : le plan ne fonctionne que parce que l’équipage tient sa promesse, même quand son chef ordonne le contraire.
Dans une épopée plus tardive, les Argonautiques d’Apollonios de Rhodes, les Argonautes échappent aux Sirènes autrement : le chanteur Orphée couvre leurs voix par sa propre musique. La version d’Homère se distingue parce que le héros choisit d’écouter, et survit malgré tout.
Ce que le manga change
Le manga suit fidèlement les grandes étapes d’Homère : l’avertissement de Circé, la cire dans les oreilles des marins, Ulysse attaché au mât, le chant sur Troie, et les hommes qui serrent les cordes au lieu de les défaire. Certains éléments, en revanche, sont des ajouts propres à la bande dessinée.
Chez Homère, Ulysse se contente de faire signe des sourcils. Dans le manga, il hurle « Détachez-moi ! », un cri que ses hommes ne peuvent pas entendre à travers la cire. Les visions du chant, le champ de bataille de Troie et le retour au foyer, sont une invention ; elles restent cependant fidèles à la promesse des Sirènes de raconter Troie et à l’avertissement de Circé sur ceux qui ne rentrent jamais chez eux. L’apparence des Sirènes, la sonorité de leur chant, les visages des marins, le festin et l’île sont dessinés librement, faute de description dans le texte original. Enfin, l’annonce du danger suivant prend la forme d’embruns qui montent comme de la fumée, ce qui reste proche de la fumée, des vagues et du grondement d’Homère.
Où le lire
Pour voir cette scène prendre vie, l’épisode 6 de « Mythologie grecque – L’Odyssée : le retour après vingt ans », intitulé « Le roi qui voulait entendre le chant qui tue – Les Sirènes », raconte toute l’histoire, de l’avertissement nocturne de Circé jusqu’au moment où les cordes se tendent. Tous les épisodes sont gratuits sur Manga Portal, sans inscription. Vous pouvez commencer ici, ou revenir au tout début pour suivre les vingt ans du retour d’Ulysse.
Personnages de cet épisode
Ulysse
Le roi rusé d’Ithaque, qui choisit d’écouter le chant des Sirènes mais se fait attacher au mât pour ne pas y céder.
Circé
Déesse de l’île d’Aiaié qui accueille l’équipage et explique à Ulysse comment survivre aux Sirènes et aux dangers suivants.
Les Sirènes
Chanteuses mystérieuses, apparemment deux chez Homère, qui attirent les marins vers la mort en promettant de tout leur apprendre.
Euryloque
Un des principaux compagnons d’Ulysse, qui se lève pour attacher son chef encore plus fort quand le chant l’envoûte.
Périmède
Marin qui aide Euryloque à ajouter des cordes, tenant la promesse faite avant le chant.
L’équipage d’Ulysse
Les rameurs qui passent devant les Sirènes les oreilles bouchées à la cire et ne libèrent Ulysse qu’une fois le chant éteint.
Questions fréquentes
Pourquoi Ulysse s’est-il fait attacher au mât ?
Circé l’avait prévenu que quiconque entend le chant des Sirènes ne rentre jamais chez lui. Ulysse voulait l’écouter malgré tout : il s’est donc fait attacher au mât et a demandé à ses hommes de serrer davantage s’il les suppliait de le libérer.
Que chantent les Sirènes à Ulysse dans l’Odyssée ?
Elles l’appellent par son nom et lui promettent de repartir plus savant. Elles affirment connaître tout ce que les Grecs et les Troyens ont souffert devant Troie, et tout ce qui se passe sur la terre.
Comment l’équipage d’Ulysse a-t-il échappé au chant des Sirènes ?
Ulysse a découpé un bloc de cire avec son épée, l’a ramolli entre ses mains et en a bouché les oreilles de chaque marin. N’entendant ni le chant ni ses ordres, les hommes ont continué à ramer jusqu’à ce que le navire soit hors de danger.
À quoi ressemblent les Sirènes dans l’Odyssée ?
Homère ne décrit pas du tout leur apparence. La grammaire du poème suggère qu’elles sont deux, et l’image populaire de femmes-oiseaux vient de l’art grec plus tardif.
Dans quel chant de l’Odyssée apparaissent les Sirènes ?
Les Sirènes apparaissent au chant XII. Circé en parle à Ulysse au début du chant, et le navire passe devant leur île peu après, juste avant la rencontre avec Scylla et Charybde.
