Qui est Tomotada ?
Le jeune samouraï qui épousa l’esprit d’un saule
Qui est Tomotada ? C’est le héros de « L’histoire d’Aoyagi », un conte du recueil Kwaidan de Koizumi Yakumo (Lafcadio Hearn) : un jeune samouraï au service de Hatakeyama Yoshimune, seigneur de la province de Noto. Beau, il brille aussi par son savoir et son talent pour la poésie waka.
Envoyé en mission à Kyoto, Tomotada est surpris par une tempête de neige dans les montagnes d’Echizen et trouve refuge chez un vieux couple qui vit dans une cabane près de saules. Il y rencontre leur fille, Aoyagi, et lui déclare ses sentiments par un poème ; Aoyagi lui répond, elle aussi, par un poème. Bravant la règle qui interdit de se marier sans l’autorisation de son seigneur, il emmène Aoyagi vers Kyoto. Lorsque la maison Hosokawa la prend à son service, Tomotada lui envoie un poème chinois exprimant sa peine ; ému en le lisant, le seigneur Hosokawa permet aux deux amants de se marier officiellement.
Mais cinq ans plus tard, Aoyagi disparaît en disant : « On est en train d’abattre mon arbre. » Devenu moine, Tomotada se rend en Echizen et, devant les trois souches de saule restées à l’emplacement de la cabane, fait célébrer des rites pour les défunts.
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