Qui est Hoichi (Hôichi) ?

Qui est Hoichi ? C’est le héros de « L’histoire de Hoichi sans oreilles », dans le recueil Kwaidan de Koizumi Yakumo (Lafcadio Hearn) : un moine aveugle, joueur de biwa (un luth japonais), qui vit au temple Amida-ji d’Akamagaseki (l’actuelle Shimonoseki, dans la préfecture de Yamaguchi). Il excelle à réciter le Heike monogatari en s’accompagnant du biwa, et sa récitation de Dan-no-ura, la dernière bataille entre les Genji et les Heike, est si magistrale qu’on dit qu’elle ferait pleurer les démons eux-mêmes.

Un soir d’été, alors qu’il garde le temple seul, un samouraï vient le chercher pour le conduire à la demeure d’un « personnage de haut rang ». Hoichi y récite la bataille de Dan-no-ura ; on lui ordonne de revenir chaque nuit et de n’en parler à personne. En réalité, il jouait devant les tombes du clan Heike, entouré de feux follets. Le prêtre couvre alors tout son corps de soutras et lui ordonne de ne pas répondre si on l’appelle. Mais il a oublié d’en écrire sur ses oreilles : le samouraï venu le chercher les lui arrache.

Soigné par un médecin, Hoichi se rétablit. Son étrange aventure se répand et il devient un conteur célèbre sous le nom de « Hoichi sans oreilles ». À Shimonoseki, le sanctuaire Akama-jingū (l’ancien Amida-ji) abrite un petit pavillon dédié à Hoichi.