Qui est Yuki-onna (femme des neiges) ?

Qui est la Yuki-onna ? C’est une créature du folklore japonais, la « femme des neiges », qui apparaît les nuits de neige sous l’aspect d’une femme en kimono blanc et glace les humains à mort. Dans « Yuki-onna », un conte du recueil Kwaidan de Koizumi Yakumo (Lafcadio Hearn), elle prend plus tard le nom d’O-Yuki et devient l’épouse d’un homme.

Une nuit de tempête, deux bûcherons de la province de Musashi, Mosaku et Minokichi, s’abritent dans la cabane du passeur. La Yuki-onna souffle son haleine blanche sur Mosaku, qui meurt de froid. Mais elle épargne le jeune Minokichi « parce qu’il est jeune et beau », et part en le prévenant : « Si tu racontes à quiconque ce qui s’est passé cette nuit, tu mourras. » L’hiver suivant, une jeune voyageuse, O-Yuki, croise la route de Minokichi et devient sa femme. Elle lui donne dix enfants, mais ne vieillit pas avec les années.

Un soir, Minokichi lui raconte la fameuse nuit ; O-Yuki révèle alors : « C’était moi. » Elle dit qu’elle l’aurait tué sans leurs enfants, lui demande de bien prendre soin d’eux, puis disparaît en une brume blanche. Hearn écrit avoir entendu cette histoire de la bouche d’un paysan de la province de Musashi.