Qui est Aoyagi (esprit du saule) ?
L’esprit d’un saule devenu l’épouse d’un jeune samouraï
Qui est Aoyagi ? Dans « L’histoire d’Aoyagi », un conte du recueil Kwaidan de Koizumi Yakumo (Lafcadio Hearn), c’est une belle jeune fille qui est en réalité l’esprit d’un saule. Elle vit avec ses vieux parents dans une cabane près de saules, dans les montagnes d’Echizen.
Lorsque le jeune samouraï Tomotada, hébergé une nuit de tempête, lui déclare son amour par un poème waka, Aoyagi lui répond de même et, avec la bénédiction de ses parents, devient sa femme. À Kyoto, la maison Hosokawa la prend à son service et les sépare ; mais le seigneur Hosokawa, touché par le poème de Tomotada, fait de nouveau célébrer leurs noces, et le couple vit heureux.
Cinq ans plus tard, un matin, Aoyagi est soudain prise de douleurs : « Je suis l’esprit d’un saule. En ce moment, on abat mon arbre », dit-elle avant de s’effondrer. Quand Tomotada la soulève, il ne reste plus que ses vêtements et ses ornements de cheveux. Plus tard, en Echizen, il trouve trois souches de saule à l’emplacement de la cabane : les deux vieux arbres étaient les parents d’Aoyagi, et le jeune arbre, Aoyagi elle-même.
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