Épisode 6« Demain, je ne serai plus là », dit-elleAoyagi
Kaidan : histoires de fantômes du Japon, épisode 6. Perdu dans une tempête de neige en montagne, le jeune samouraï Tomotada trouve refuge dans une cabane. Une jeune fille y répond à son poème par un poème. Bravant les règles, il l’épouse. Quand la maison d’un grand seigneur la lui enlève, un seul poème suffit à la lui rendre, et cinq années heureuses commencent. Jusqu’au matin où elle lui dit : « Demain, je ne serai plus là. »
Hearn situe le récit à l’ère Bunmei (1469-1487), une période agitée de la fin du Moyen Âge japonais. Tomotada est un jeune samouraï au service du seigneur de Noto, Hatakeyama Yoshimune. Il est né dans la province d’Echizen et sert cette maison depuis l’enfance. Beau, courtois et cultivé, il connaît bien les lettres chinoises et compose des poèmes japonais avec aisance. Son seigneur l’envoie en mission à Kyoto, chez le puissant Hosokawa, un parent de sa famille. La route passe par Echizen. Dans la montagne, une violente tempête de neige le surprend et son cheval est épuisé.
Aoyagi, l’esprit du saule : résumé du conte de Kwaidan (Lafcadio Hearn)
En bref : L’histoire d’Aoyagi est un conte japonais repris par Lafcadio Hearn dans « Kwaidan » (1904). Le jeune samouraï Tomotada rencontre Aoyagi pendant une tempête de neige. Ils échangent des poèmes, puis il l’épouse. Après cinq années heureuses, elle lui révèle qu’elle est l’esprit d’un saule et disparaît au moment où l’on abat son arbre.
Résumé du conte original
Hearn situe le récit à l’ère Bunmei (1469-1487), une période agitée de la fin du Moyen Âge japonais. Tomotada est un jeune samouraï au service du seigneur de Noto, Hatakeyama Yoshimune. Il est né dans la province d’Echizen et sert cette maison depuis l’enfance. Beau, courtois et cultivé, il connaît bien les lettres chinoises et compose des poèmes japonais avec aisance. Son seigneur l’envoie en mission à Kyoto, chez le puissant Hosokawa, un parent de sa famille. La route passe par Echizen.
Dans la montagne, une violente tempête de neige le surprend et son cheval est épuisé. Sur une colline plantée de saules, il trouve une petite cabane. Un vieux couple accepte de l’héberger pour la nuit. Leur fille, Aoyagi (son nom signifie « saule vert »), porte des vêtements pauvres et ses cheveux sont en désordre. Pourtant, elle est d’une beauté et d’une grâce étonnantes. Elle lui sert du saké chaud, et Tomotada est frappé par ses manières raffinées. Il glisse ses sentiments dans un poème en forme de devinette. Elle lui répond aussitôt par un autre poème, qui les accepte avec discrétion.
Le lendemain, Tomotada demande la main d’Aoyagi. Le père d’Aoyagi et la mère d’Aoyagi s’excusent de leur pauvreté et de leur humble rang, mais ils acceptent. Ils refusent l’or qu’il leur offre. Tomotada sait qu’un samouraï ne peut pas se marier sans l’accord de son seigneur. Il emmène pourtant Aoyagi à Kyoto et la cache. Un jour, le vassal des Hosokawa la remarque, et la jeune femme est emmenée dans la demeure du seigneur.
Le cœur brisé, Tomotada écrit un court poème à la manière chinoise : la femme aimée est entrée dans une grande maison et devient aussi lointaine que la mer. Il le lui fait parvenir en secret. Le poème arrive entre les mains du seigneur Hosokawa, qui convoque Tomotada. Le jeune homme s’attend à être puni, peut-être de mort. Mais le seigneur, ému par les vers et par l’amour du couple, leur offre un vrai mariage et les laisse partir avec des cadeaux.
La fin expliquée : cinq ans, puis le saule
Le couple vit heureux pendant cinq ans. Puis, un matin, Aoyagi pousse un cri de douleur. Elle avoue à Tomotada qu’elle n’est pas humaine : elle est l’esprit d’un saule. À cet instant même, quelqu’un abat son arbre, et elle doit mourir. Elle lui demande de réciter pour elle le nembutsu, la prière bouddhique adressée au bouddha Amida. Elle s’effondre. Quand il la soulève, son corps a disparu. Il ne reste que ses vêtements et ses ornements de cheveux.
Tomotada se rase la tête, devient moine bouddhiste et parcourt le pays. Arrivé sur la colline d’Echizen, il ne trouve plus la cabane. Il ne reste que trois souches de saule, deux vieilles et une jeune, coupées depuis longtemps. Il fait dresser à côté une stèle gravée de textes sacrés et célèbre des offices pour Aoyagi et ses parents. Beaucoup de lecteurs pensent que le vieux couple était lui aussi formé d’esprits de saule. Le texte de Hearn ne mentionne pourtant que les souches et ne le dit jamais clairement.
Ce que le conte dit de son époque
La poésie est au cœur du récit. Dans le Japon médiéval, savoir répondre vite et avec finesse à un poème prouvait l’éducation et la sensibilité. La réponse immédiate d’Aoyagi montre à Tomotada, comme au lecteur, qu’elle n’est pas une simple paysanne. Plus tard, c’est encore un poème qui sauve les amants, parce qu’il pousse un homme puissant à la clémence. Ici, les mots ont un vrai pouvoir.
Le conte montre aussi la rigueur des devoirs du samouraï. En se mariant, Tomotada enfreint les règles de son service, et il s’attend à le payer. C’est pourquoi la bonté du seigneur Hosokawa forme le sommet émotionnel du milieu du récit : ce n’est pas un méchant, mais un seigneur qui choisit la compassion plutôt que la règle.
Enfin, l’histoire s’appuie sur une vieille croyance japonaise : les arbres et d’autres éléments de la nature peuvent avoir un esprit. La vie d’Aoyagi est liée à un saule vivant, et sa mort vient du monde extérieur, pas d’une faute du couple. D’où la tristesse calme du conte, qui tient moins du récit d’horreur que de l’histoire d’amour sur la brièveté de la vie.
Ce que change la version manga
La série KAIDAN de Manga Portal suit les grandes étapes du texte de Hearn, mais certains éléments sont de notre invention. Le conteur Shomontei Fukurai, la scène et la lanterne de papier qui encadrent chaque épisode sont propres à la série. Ils ne s’inspirent d’aucun artiste réel.
Nous avons ajouté ou développé plusieurs scènes : la route de montagne sous la neige et l’intérieur de la cabane, de petits moments de la vie cachée du couple à Kyoto, la façon dont le vassal des Hosokawa remarque Aoyagi, un bref aperçu de leurs cinq années ensemble et les voyages de Tomotada devenu moine. Les poèmes des bulles sont réécrits en vers courts et modernes qui en gardent le sens : ce ne sont pas des traductions des originaux. Le titre de l’épisode, « Demain, je ne serai plus là », est lui aussi le nôtre.
Dans la dernière scène d’Aoyagi, le manga montre des feuilles de saule qui tombent, mais ses vêtements et ses ornements de cheveux restent sur place, comme dans l’original. Le manga laisse aussi deviner que ses parents étaient des esprits de saule, sans l’affirmer, pour garder l’ambiguïté de Hearn.
Où le lire
Le texte original figure dans « Kwaidan : Stories and Studies of Strange Things » de Lafcadio Hearn (Houghton Mifflin, 1904). Il est dans le domaine public et se lit gratuitement en anglais sur le Projet Gutenberg (livre numérique n° 1210).
Pour découvrir l’histoire en images, lisez l’épisode 6 de « Kaidan : histoires de fantômes du Japon » ici, sur Manga Portal. Tous les épisodes sont gratuits et sans inscription. Si le destin d’Aoyagi vous a touché, les autres épisodes racontent d’autres grands contes japonais d’étrange et de surnaturel.
Personnages de cet épisode
Tomotada
Jeune samouraï cultivé au service du seigneur de Noto, qui épouse Aoyagi malgré les règles de son service et devient plus tard moine bouddhiste.
Aoyagi
Belle jeune fille d’une cabane de montagne d’Echizen, dont le nom signifie « saule vert », qui se révèle être l’esprit d’un saule.
Le père d’Aoyagi
Vieil homme pauvre et bon qui accueille Tomotada pendant la tempête et lui confie sa fille sans accepter son or.
La mère d’Aoyagi
Vieille femme modeste qui, avec son mari, héberge Tomotada et consent au mariage de leur fille.
Le seigneur de Noto
Hatakeyama Yoshimune, maître de Tomotada, qui l’envoie en mission à Kyoto.
Le seigneur Hosokawa
Puissant seigneur de Kyoto qui fait venir Aoyagi chez lui, puis, ému par un poème, permet aux amants de se marier.
Questions fréquentes
De quoi parle l’histoire d’Aoyagi ?
Elle raconte l’amour du samouraï Tomotada et d’Aoyagi, une jeune fille rencontrée pendant une tempête de neige et épousée après un échange de poèmes. Un puissant seigneur les sépare, puis un poème les réunit. Après cinq ans de bonheur, elle révèle qu’elle est l’esprit d’un saule et disparaît quand son arbre est abattu.
Qui a écrit « L’histoire d’Aoyagi » ?
Lafcadio Hearn (Koizumi Yakumo) l’a racontée en anglais dans son livre « Kwaidan » paru en 1904. Hearn n’inventait pas ces contes de toutes pièces : il recueillait et réécrivait des récits japonais plus anciens.
Pourquoi Aoyagi meurt-elle ?
La vie d’Aoyagi est liée à un saule. Quand quelqu’un abat cet arbre, elle meurt avec lui. Il ne reste d’elle que ses vêtements et ses ornements de cheveux.
Que signifient les trois souches de saule à la fin ?
À l’endroit de la cabane, Tomotada trouve deux vieilles souches et une jeune. Beaucoup de lecteurs y voient le signe que les parents d’Aoyagi étaient eux aussi des esprits de saule, mais Hearn ne le dit jamais directement.
L’histoire d’Aoyagi est-elle un récit d’horreur ?
Pas vraiment. Elle fait partie d’un recueil d’histoires de fantômes, mais c’est surtout une histoire d’amour à la fin triste et paisible, fondée sur la croyance japonaise que les arbres peuvent avoir un esprit.
