Qui est Rokuro-kubi (nukekubi) ?

Qu’est-ce qu’un rokuro-kubi ? C’est un monstre du folklore japonais dont le cou s’allonge démesurément, ou dont la tête se détache du corps pour voler dans les airs. Dans « Rokuro-kubi », un conte du recueil Kwaidan de Koizumi Yakumo (Lafcadio Hearn), ce sont des créatures dont la tête quitte le corps et s’envole.

Le bûcheron qui accueille Kwairyo dans les montagnes de Kai, ainsi que les quatre hommes et femmes qui vivent avec lui, forment une famille de rokuro-kubi. Le maître invite Kwairyo chez lui en prétendant que « des monstres rôdent dans la montagne ». Au milieu de la nuit, les cinq têtes se détachent et s’envolent vers le bois derrière la maison ; tout en mangeant des insectes, elles se disent : « Ce moine est bien gras, il doit être délicieux. » Si l’on déplace son corps, une tête ne peut plus y revenir et finit par mourir : c’est pourquoi la tête du maître, folle de rage, se jette sur Kwairyo.

Le récit évoque aussi une croyance tirée d’un vieux livre chinois : le cou d’un rokuro-kubi porterait une marque semblable à des caractères rouges. L’histoire se termine par un épilogue où un brigand rapporte la tête dans la province de Kai, l’enterre et fait célébrer des rites pour elle.