Épisode 3La veille de son sacre, le prince fut exilé en forêtL'exil de Rama (Ayodhya Kanda)

Le mythe derrière cet épisode

Pourquoi Rama est exilé 14 ans : résumé de l'Ayodhya Kanda

Résumé de l'Ayodhya Kanda : la veille du sacre

L'Ayodhya Kanda est le deuxième livre du Ramayana, la grande épopée sanskrite attribuée au poète Valmiki. Cet épisode correspond aux chapitres 1 à 45 selon la numérotation de la vulgate, le texte le plus couramment imprimé (par exemple l'édition Gita Press). L'édition critique de Baroda découpe les chapitres autrement : toutes les références de cet article suivent donc la numérotation de la vulgate.

Dasharatha, roi d'Ayodhya, a vieilli, et de mauvais présages lui font penser à sa mort. Il décide de faire de son fils aîné, Rama, le prince héritier. Ministres, rois alliés et Peuple d'Ayodhya accueillent l'idée avec enthousiasme, car Rama est aimé pour sa bonté. La cérémonie est fixée au lendemain même, sous l'astérisme favorable de Pushya. Les demi-frères de Rama, Bharata et Shatrughna, séjournent alors chez leur grand-père maternel, au royaume de Kekaya. Le roi avoue même en privé qu'il souhaite que tout soit terminé avant le retour de Bharata. La ville se couvre de drapeaux et de fleurs, et le prêtre royal Vasishtha fait jeûner Rama et son épouse Sita pendant la nuit qui précède le rite.

Les deux vœux de Kaikeyi : quand une promesse devient un piège

Depuis une terrasse, Manthara, la servante bossue venue à Ayodhya avec la reine Kaikeyi depuis son pays natal, aperçoit les préparatifs et apprend leur raison. Elle court prévenir sa maîtresse. D'abord, Kaikeyi se réjouit : elle offre un bijou à Manthara et affirme que Rama lui est aussi cher que son propre fils, Bharata.

Mais Manthara insiste. Une fois Rama sur le trône, dit-elle, Bharata sera écarté et Kaikeyi deviendra la servante de Kausalya, la mère de Rama. Kaikeyi finit par céder, et Manthara lui rappelle une vieille dette. Autrefois, lors d'une guerre entre les dieux et l'Armée des démons (les asuras), Kaikeyi a emporté Dasharatha blessé loin du champ de bataille et lui a sauvé la vie. En retour, il lui a promis deux vœux.

Kaikeyi ôte ses parures, s'allonge sur le sol en vêtements souillés et s'enferme dans la Chambre de la Colère. Quand le roi vient la consoler, elle lui fait d'abord jurer sur Rama lui-même. Puis elle formule ses vœux : Bharata doit être sacré, et Rama doit vivre quatorze ans dans la forêt de Dandaka, vêtu d'écorce. Dasharatha s'évanouit, supplie, la maudit et supplie encore toute la nuit. Kaikeyi ne cède pas : rompre un serment, lui dit-elle, ferait de lui un menteur. Une version populaire raconte qu'elle aurait sauvé le roi en glissant son doigt dans l'essieu brisé de son char, mais ce détail relève d'une tradition plus tardive et ne figure pas dans le texte de Valmiki.

Le départ de Rama, Sita et Lakshmana

À l'aube, Rama est convoqué. Le roi ne parvient qu'à prononcer son nom ; c'est donc Kaikeyi qui lui annonce les conditions. Le visage de Rama ne change pas. Il promet d'obéir et annonce qu'il partira le jour même. Sa mère, Kausalya, s'effondre. Son demi-frère dévoué, Lakshmana, explose de colère et le pousse à prendre le trône par la force, allant jusqu'à parler de s'en prendre à leur père. Rama l'apaise en invoquant le destin et le dharma, le devoir juste, qui consiste ici à faire respecter la parole d'un père.

Rama demande à Sita de rester et la met en garde contre les dangers de la forêt. Elle refuse : une épouse, dit-elle, partage le sort de son mari. Elle pleure, argumente, puis finit par se moquer de lui jusqu'à ce qu'il cède. Lakshmana obtient lui aussi le droit de les suivre. Tous trois distribuent leurs biens et revêtent les habits d'écorce, que Kaikeyi leur remet elle-même. Ils quittent la ville sur un char conduit par Sumantra, cocher et ministre du roi. Le roi et le peuple courent derrière eux en pleurant, et beaucoup les suivent jusqu'aux rives de la Tamasa.

Ce que raconte ce récit : le dharma et le poids d'une parole

Dans cette partie de l'épopée, personne ne hait Rama. Kaikeyi elle-même l'aimait au départ. Bharata n'apparaît pas dans ces chapitres, et tout le monde le tient pour un homme de bien. Le malheur naît d'une promesse. Dans l'univers du Ramayana, dire la vérité compte parmi les plus hauts devoirs d'un roi : une fois son serment prononcé, Dasharatha se retrouve déchiré entre ce devoir et l'amour de son fils, et il s'effondre.

La réaction de Rama est le cœur moral du livre. Il accepte l'exil non parce qu'il le juge juste, mais pour épargner à son père la faute d'un vœu rompu. Beaucoup de lecteurs voient en lui un modèle de dharma ; d'autres trouvent la scène dérangeante, et le Ramayana a été discuté et réécrit de bien des façons en Asie du Sud et du Sud-Est. Valmiki donne d'ailleurs une voix forte à ceux qui protestent : la colère de Lakshmana, le chagrin de Kausalya, la détermination de Sita à choisir elle-même.

Ce que le manga ajoute ou modifie

Le manga suit les grands événements du texte de Valmiki, mais comble certains vides. Son ajout principal est le monologue intérieur de Kaikeyi. L'original décrit surtout son revirement de l'extérieur et ne dit presque rien de ses doutes. Le manga imagine son hésitation en s'appuyant sur ce que le texte fournit : sa joie première, ses craintes pour Bharata et pour elle-même, le souvenir du roi sauvé. Les pensées elles-mêmes sont une invention du manga.

Sont aussi inventés les détails de la persuasion de Manthara, l'aspect de la Chambre de la Colère, la lenteur de la longue nuit, ainsi que les visages et répliques individuels dans la foule ; le chagrin du peuple et sa colère contre le roi, eux, viennent bien de l'original. Architecture, costumes et bijoux sont librement dessinés. Les longs débats entre Rama et Lakshmana, puis entre Rama et Sita, sont réduits à quelques cases, mais chacun défend la même position que dans le texte. Certaines scènes secondaires sont omises, comme celle du pauvre brahmane Trijata, les reproches de Sumantra à Kaikeyi ou l'offre d'une armée par le roi.

Où le lire

Pour remonter à la source, cherchez une traduction du livre 2 du Ramayana de Valmiki, en vérifiant si elle suit la vulgate ou l'édition critique, car la numérotation des chapitres diffère.

Pour découvrir l'histoire en images, l'épisode 3 de « Ramayana : Le prince exilé et Hanuman, fils du Vent », intitulé « La veille de son sacre, le prince fut exilé en forêt », est disponible sur Manga Portal. Tous les épisodes sont gratuits et sans inscription. Si cette nuit d'espoirs brisés vous a touché, les épisodes suivants accompagnent Rama dans la forêt.

Personnages de cet épisode

Rama

Fils aîné du roi Dasharatha et héritier du trône, qui accepte quatorze ans d'exil pour que son père tienne sa promesse.

Kaikeyi

Reine favorite de Dasharatha et mère de Bharata, qui use de deux vœux anciens pour placer son fils sur le trône et envoyer Rama en forêt.

Dasharatha

Vieux roi d'Ayodhya, pris au piège entre un serment juré et son amour pour Rama.

Sita

Épouse de Rama, princesse du Videha, qui insiste pour partager son exil malgré ses mises en garde.

Lakshmana

Demi-frère cadet et dévoué de Rama, qui s'indigne de l'injustice puis choisit de le suivre en forêt.

Manthara

Servante bossue de Kaikeyi, qui attise les craintes de sa maîtresse et lui rappelle les deux vœux.

Questions fréquentes

Pourquoi Rama est-il exilé pendant 14 ans ?

Autrefois, Kaikeyi avait sauvé la vie du roi Dasharatha au combat et obtenu deux vœux. La veille du sacre de Rama, elle demande le trône pour son fils Bharata et quatorze ans de forêt pour Rama. Rama accepte pour que son père ne manque pas à sa parole.

Quels sont les deux vœux de Kaikeyi dans le Ramayana ?

Dasharatha les lui a accordés après qu'elle l'a emporté, blessé, loin d'une bataille entre les dieux et les asuras. Elle s'en sert pour exiger le sacre de Bharata et l'exil de Rama pendant quatorze ans dans la forêt de Dandaka, vêtu d'écorce.

Kaikeyi a-t-elle sauvé Dasharatha en mettant son doigt dans la roue du char ?

Cette histoire est très répandue, mais elle n'apparaît pas dans le Ramayana sanskrit de Valmiki. Chez Valmiki, Kaikeyi emporte le roi blessé hors du champ de bataille. L'épisode de l'essieu relève d'une tradition plus tardive.

Pourquoi Sita part-elle en exil avec Rama ?

Rama lui demande de rester à Ayodhya, mais Sita soutient qu'une épouse partage le sort de son mari. Elle pleure, argumente et finit par se moquer de lui jusqu'à ce qu'il accepte de l'emmener.

Qui est Manthara dans le Ramayana ?

Manthara est la servante bossue de Kaikeyi, venue avec elle de son pays natal. Elle la persuade que le sacre de Rama menace Bharata et elle-même, et lui rappelle d'utiliser ses deux vœux.

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