Épisode 4Le frère qui laissa le trône videBharata et les sandales de Rama (paduka)
Rongé par le départ de Rama exilé dans la forêt, le roi Dasharatha s'éteint, rattrapé par une flèche tirée dans sa jeunesse. Bharata, à qui l'on offre le trône, part avec toute l'armée ramener son frère. Mais Rama refuse de trahir la promesse de leur père. Les deux frères trouvent alors une autre réponse : sur un trône où personne ne s'assiéra, ce sont les sandales de Rama qui régneront.
Bharata et les sandales de Rama (paduka) : résumé du Ramayana
Le récit original (1) : l'exil et la mort du roi Dasharatha
Cet épisode correspond à une longue partie du livre 2 du Ramayana sanskrit de Valmiki, l'Ayodhya Kanda : environ les chapitres 46 à 115 dans la numérotation courante dite « vulgate » du Sud. L'édition critique de Baroda découpe le même contenu autrement, à peu près des chapitres 40 à 107. Tout commence juste après l'exil du prince Rama, condamné à quatorze ans de forêt, accompagné de son épouse Sita et de son frère cadet Lakshmana.
Les trois exilés arrivent à Shringaverapura, au bord de la Ganga. Guha, roi des Nishadas (un peuple de la forêt) et ami de Rama, leur offre un repas ; Rama, désormais lié par un vœu d'ascète, n'accepte que du fourrage pour les chevaux. Pendant la nuit, Lakshmana veille avec Guha, le cœur serré de voir son frère et Sita dormir à même le sol. Au matin, les deux frères nouent leurs cheveux avec la sève du banian, à la manière des ermites, renvoient le cocher royal Sumantra à la capitale et traversent la Ganga dans la barque de Guha, tandis que Sita prie la déesse du fleuve pour un retour heureux. Le sage Bharadvaja leur conseille de s'installer sur la colline de Chitrakuta, où Lakshmana bâtit une hutte de bois et de feuillage.
À Ayodhya, le roi Dasharatha s'effondre en voyant Sumantra revenir seul. La sixième nuit après le départ de Rama, il avoue à la reine Kausalya, mère de Rama, une faute de jeunesse. Jeune prince fier de savoir tirer au seul son, il entendit un bruit au bord de la rivière Sarayu, un soir de saison des pluies, et décocha une flèche en croyant viser un éléphant venu boire. C'était un jeune homme qui remplissait une cruche pour ses vieux parents aveugles. Mourant, celui-ci lui demanda de retirer la flèche et lui assura qu'il n'était pas brahmane. Dasharatha porta l'eau aux parents et avoua tout. Le père, accablé, le maudit : lui aussi mourrait un jour du chagrin d'avoir perdu un fils. Le couple monta ensuite sur le bûcher de leur enfant. Comprenant que la malédiction s'accomplit, Dasharatha meurt à minuit en appelant Rama.
Le récit original (2) : Bharata refuse le trône
Aucun des fils du roi n'étant présent, son corps est conservé dans une cuve d'huile, et le prêtre royal Vasishtha envoie des messagers au royaume de Kekaya, où Bharata séjourne chez son grand-père maternel. Troublé par un rêve funeste, Bharata rentre en hâte. Sa mère Kaikeyi lui annonce fièrement la nouvelle : le roi est mort, Rama est exilé, et le trône lui revient grâce aux deux faveurs que Dasharatha lui avait jadis promises. Bharata est horrifié. Il l'accable de reproches, jure à Kausalya qu'il n'a rien su du complot, accomplit les rites funéraires de son père et empêche son frère Shatrughna de frapper Manthara, la servante qui avait poussé Kaikeyi.
Quand les ministres le pressent de régner, Bharata refuse et part avec l'armée, les reines, Vasishtha et les habitants pour ramener Rama. En chemin, Guha puis Bharadvaja le soupçonnent d'abord de mauvaises intentions. À Chitrakuta, Lakshmana voit les étendards et croit à une attaque ; Rama l'apaise et dit qu'il a confiance en Bharata. Celui-ci se jette aux pieds de son frère et le supplie de revenir.
Rama pleure son père, mais refuse de trahir sa parole. Ni Vasishtha, qui invoque le droit de l'aîné, ni le brahmane Jabali, qui soutient qu'une promesse faite par un mort ne compte plus, ne le font céder. Bharata reçoit alors les sandales de Rama (paduka), ornées d'or, et les pose sur sa tête. Il jure d'entrer dans le feu si Rama ne revient pas au terme des quatorze ans. Il ne s'installe pas dans la capitale, mais au village de Nandigrama, vêtu en ascète, et gouverne le royaume au nom des sandales.
Ce que raconte ce mythe : dharma, parole donnée et service
Au cœur de ce passage se trouve le dharma, le devoir et la juste conduite qui guident chaque personnage. Pour Rama, la promesse d'un père ne peut pas être rompue, même après sa mort et même quand tout le monde lui offre de bonnes raisons de le faire. Son rejet des arguments de Jabali montre que l'épopée place la fidélité à la parole au-dessus de l'intérêt.
Le choix de Bharata compte tout autant. Il pourrait régner en toute légalité, mais il voit la royauté comme un dépôt confié, non comme un butin. En gouvernant en ermite au nom des sandales, il se fait gardien et non propriétaire. Dans la tradition indienne, Bharata est souvent cité comme le modèle du frère dévoué, et honorer les sandales ou les pieds d'une personne vénérée est un geste familier de respect. L'histoire de Dasharatha ajoute une note plus sombre : un acte irréfléchi de jeunesse revient des décennies plus tard, ce que beaucoup de lecteurs rapprochent de l'idée de karma.
Ce que le manga change (et ce qu'il garde)
Le manga suit l'ordre des événements de Valmiki, mais certains détails relèvent du choix artistique. Le texte ne donne que le cadre du tir fatal : la tombée de la nuit à la saison des pluies, la Sarayu, le bruit d'une cruche. Le découpage, la lumière et la mise en scène du flash-back d'environ trois pages sont l'œuvre de l'artiste, tout comme le visage et l'âge apparent du garçon ou l'aspect de l'ermitage de ses parents. Valmiki ne nomme jamais ce jeune homme ; des récits populaires plus tardifs en Inde l'appellent Shravan Kumar, mais ce nom n'apparaît pas dans ce texte.
Les visages, vêtements et barques du peuple de Guha, la construction de la hutte de Chitrakuta, les paysages et la taille de l'armée de Bharata sont aussi des inventions visuelles, l'original restant peu détaillé. Il dit seulement que les sandales étaient ornées d'or : leur forme est donc un choix de dessin. Les longs discours, dont les débats de Chitrakuta et les questions de Rama à Bharata sur la manière de gouverner, sont condensés, et les pensées intérieures et les silences des personnages sont une dramatisation propre au manga.
Où le lire
Pour voir la marche de Bharata vers la forêt et l'instant où les sandales changent de mains, l'épisode 4 de « Ramayana : Le prince exilé et Hanuman, fils du Vent » se trouve sur cette page. Tous les épisodes sont gratuits sur Manga Portal, sans inscription : vous pouvez commencer à l'épisode 1 ou poursuivre à partir d'ici. Pour le texte original, cherchez une traduction intégrale de l'Ayodhya Kanda de Valmiki en vérifiant quelle numérotation des chapitres elle suit.
Personnages de cet épisode
Rama
Fils aîné du roi Dasharatha, il accepte quatorze ans d'exil en forêt et refuse de rentrer plus tôt pour ne pas trahir la promesse de son père.
Bharata
Demi-frère cadet de Rama, il refuse le trône obtenu par sa mère et gouverne à la place de Rama, au nom de ses sandales.
Dasharatha
Roi d'Ayodhya, il meurt du chagrin d'avoir perdu Rama, accomplissant la malédiction du père aveugle d'un jeune homme tué par erreur dans sa jeunesse.
Kaikeyi
Mère de Bharata, elle a usé de deux faveurs pour faire exiler Rama et couronner son fils, qui la rejette violemment.
Lakshmana
Frère dévoué et impulsif de Rama, il le suit en exil et prend d'abord l'arrivée de Bharata pour une attaque.
Guha
Roi des Nishadas et ami de Rama, il fait traverser la Ganga aux exilés, puis aide Bharata une fois convaincu de sa sincérité.
Questions fréquentes
Pourquoi Bharata a-t-il mis les sandales de Rama sur le trône ?
Bharata estimait que le royaume appartenait de droit à Rama, mais celui-ci refusait de rentrer avant la fin de ses quatorze ans d'exil. Les sandales (paduka) lui ont permis de gouverner en gardien, au nom de son frère, et non en roi. Il a vécu en ascète à Nandigrama jusqu'au retour de Rama.
Comment le roi Dasharatha meurt-il dans le Ramayana ?
Il meurt de chagrin peu après le départ de Rama. La nuit de sa mort, il raconte à Kausalya qu'il a tué par erreur, dans sa jeunesse, le fils d'un couple aveugle, et que le père l'a maudit à mourir du chagrin d'avoir perdu un fils. Comprenant que la malédiction s'accomplit, il s'éteint à minuit.
Pourquoi Rama refuse-t-il de revenir à Ayodhya ?
Son exil découle d'une promesse faite par son père à Kaikeyi, et Rama considère que la tenir est son devoir (dharma), même après la mort de Dasharatha. Il rejette tous les arguments, y compris celui de Jabali selon lequel une telle promesse ne compte plus.
Qui est le garçon tué par Dasharatha ?
Chez Valmiki, c'est le fils sans nom d'un couple d'ascètes aveugles, atteint par une flèche alors qu'il remplissait une cruche dans la Sarayu. Des récits populaires plus tardifs en Inde l'appellent Shravan Kumar, mais ce nom ne figure pas dans le texte de Valmiki.
Que signifie « paduka » ?
Paduka est le mot sanskrit qui désigne les sandales ou les chaussures. Dans le Ramayana, il renvoie aux sandales ornées d'or que Rama confie à Bharata. Honorer les sandales d'une personne vénérée est un geste de respect bien connu dans la tradition indienne.
