Un cerf d'or bien trop beau pour être vrai apparaît près de la hutte. C'est un piège de Ravana, le roi démon aux dix têtes. L'amour et la bonté ouvrent les portes l'une après l'autre, et Sita est emportée dans le ciel. Seul, le vieux Jatayu, roi des oiseaux, se dresse contre lui.
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Le mythe derrière cet épisode
Cet épisode suit l'Aranya Kanda, le « Livre de la forêt », troisième livre du Ramayana sanskrit de Valmiki (à peu près les chapitres 31 à 68 dans la numérotation courante). Tout commence à Lanka. Ravana, le roi démon aux dix têtes, apprend que Rama a anéanti dans la forêt toute l'armée de rakshasas (démons) de Khara. Il pense d'abord enlever Sita, l'épouse de Rama, mais le vieux rakshasa Maricha l'en dissuade. Arrive alors Shurpanakha, la sœur de Ravana, à qui Lakshmana, le frère de Rama, a tranché le nez et les oreilles. Elle reproche à son frère de négliger son royaume et lui vante la beauté de Sita, jusqu'à ce qu'il décide de la prendre pour lui.
Ravana retourne voir Maricha à bord d'un char d'or tiré par des ânes, qui l'emmène où il veut. Maricha a de bonnes raisons de refuser : quand Rama n'était encore qu'un garçon, l'une de ses flèches l'avait projeté jusque dans la mer, et lors d'une autre rencontre, il n'avait échappé à la mort qu'en fuyant, tandis que ses deux compagnons étaient tués. Ravana répond par une menace : s'il refuse, il mourra. Maricha cède, estimant que, quitte à mourir, mieux vaut que ce soit de la main de Rama. Il se transforme en un cerf d'or éblouissant, tacheté d'argent, aux bois semblables à des joyaux, et se promène près de la hutte de Panchavati, au bord de la Godavari.
Sita demande à Rama de capturer l'animal, ou de lui rapporter sa peau s'il meurt. Lakshmana soupçonne une ruse de Maricha. Rama part malgré tout et confie Sita à son frère. Le cerf l'entraîne très loin. Quand la flèche l'atteint enfin, Maricha reprend sa forme de démon géant et, en mourant, crie « Ah Sita ! Ah Lakshmana ! » avec la voix même de Rama.
Sita entend le cri et supplie Lakshmana de partir. Il lui assure que Rama ne peut pas être vaincu. Affolée, elle l'accuse de souhaiter la mort de son frère pour l'avoir à lui, et même d'espionner pour Bharata, leur demi-frère. Profondément blessé, Lakshmana confie Sita aux esprits et aux créatures de la forêt, puis s'en va. Ravana apparaît alors sous les traits d'un ermite errant. Croyant recevoir un brahmane, Sita l'accueille et lui raconte sa vie. Lorsqu'il révèle qui il est et lui propose de devenir sa reine, elle refuse : Rama est un lion, dit-elle, et lui n'est qu'un chacal. Ravana reprend sa forme terrifiante, la saisit et s'élève dans le ciel sur son char.
Emportée dans les airs, Sita appelle les arbres et le fleuve pour qu'ils préviennent Rama. Elle aperçoit Jatayu, le vieux roi des vautours (le texte sanskrit en fait un vautour, même si on le présente souvent comme un aigle). Ancien ami du père de Rama, il affirme avoir vécu soixante mille ans. Jatayu ordonne d'abord à Ravana de relâcher Sita, puis l'attaque : il brise son arc, tue les ânes et le cocher, et détruit le char. Mais il est vieux et épuisé ; l'épée de Ravana lui tranche les ailes et il tombe.
Ravana porte alors Sita lui-même à travers le ciel. Au-dessus d'une montagne, elle remarque cinq singes, enveloppe ses bijoux dans son étoffe de dessus et les leur laisse tomber sans que Ravana s'en aperçoive, un détail qui comptera plus tard dans l'épopée. À Lanka, Ravana lui montre ses richesses, lui accorde douze mois pour céder, puis la fait garder dans un bosquet d'arbres ashoka. Pendant ce temps, Rama rentre et trouve la hutte vide ; le chagrin le rend presque fou. Il découvre Jatayu mourant, le prend d'abord pour un ennemi, puis apprend la vérité et le tient dans ses bras jusqu'à son dernier souffle. Rama accomplit lui-même les rites funéraires du vieil oiseau.
L'épisode montre comment des qualités peuvent devenir des failles. Le désir de Sita pour une belle chose, la volonté de Rama de lui faire plaisir, la loyauté de Lakshmana et l'hospitalité de Sita envers un saint homme sont présentés comme normaux, voire admirables, et pourtant chacun ouvre une porte à Ravana. Accueillir un ascète de passage était un devoir sérieux dans l'Inde ancienne : c'est pour cela que le déguisement fonctionne si bien.
Jatayu incarne le courage sans espoir de victoire : une vieille créature qui affronte un ennemi bien plus fort parce que c'est juste. En lui offrant des funérailles, un honneur d'ordinaire réservé à la famille, Rama montre à quel point ce sacrifice compte. Certains chercheurs voient dans les paroles dures de Sita envers Lakshmana un signe de panique plutôt qu'une réelle conviction, et cette scène fait débat depuis des siècles.
Le manga conserve l'essentiel de la version de Valmiki : les dix têtes et les vingt bras de Ravana, le char d'or tiré par des ânes, le cerf d'or tacheté d'argent, le cri de Maricha mourant, le refus de Sita, l'ordre dans lequel Jatayu détruit l'arc, les ânes, le cocher et le char, et les bijoux enveloppés dans une étoffe que Sita laisse tomber aux singes.
Les nouveautés tiennent surtout à la mise en scène. Le dessin des personnages, les costumes et les couleurs sont originaux. La durée et le trajet de la poursuite du cerf, la transformation de Ravana et les mouvements du combat dans le ciel sont des choix de l'auteur. Les longs dialogues, comme les discussions entre Ravana et Maricha ou les discours de Ravana à Lanka, sont raccourcis, et des pensées intérieures sont ajoutées. Les cinq singes de la montagne apparaissent sans nom, comme un clin d'œil à l'épisode 7.
Vous connaissez peut-être la « Lakshmana Rekha », la ligne protectrice que Lakshmana tracerait autour de la hutte. Elle est célèbre grâce aux versions plus tardives et aux adaptations télévisées, mais elle ne figure pas dans le texte sanskrit de Valmiki. De même, la scène où le dieu Indra apporte à Sita une nourriture céleste n'apparaît que dans certains manuscrits.
Pour voir le cerf d'or, la fuite de Ravana dans le ciel et le combat de Jatayu prendre vie, vous pouvez lire l'épisode 6 de « Ramayana : Le prince exilé et Hanuman, fils du Vent » ici même, sur Manga Portal. Tous les épisodes sont gratuits et sans inscription : commencez par l'épisode 1 ou passez directement à la suite pour découvrir qui retrouvera les bijoux de Sita.
Sita a vu ce magnifique cerf d'or et a demandé à Rama de l'attraper pour elle. Lakshmana l'a prévenu qu'il pouvait s'agir du démon Maricha déguisé, mais Rama est parti quand même, pensant qu'il suffirait de le tuer si c'était un démon.
Une fois Rama et Lakshmana éloignés par le cerf, Ravana s'est présenté à la hutte sous l'apparence d'un ermite errant. Sita l'a accueilli comme un invité ; quand elle a refusé de devenir sa reine, il a repris sa vraie forme et l'a emportée sur son char.
Jatayu est le vieux roi des vautours et un ami du roi Dasharatha, le père de Rama. Il a combattu Ravana pour sauver Sita et a détruit son char, mais il a été abattu et n'a survécu que le temps de tout raconter à Rama.
Non. Dans le texte sanskrit de Valmiki, Lakshmana confie Sita à la protection des esprits de la forêt, mais il ne trace aucune ligne magique. La Lakshmana Rekha vient de versions plus tardives et est très populaire dans les adaptations modernes.
Maricha a plusieurs fois tenté de dissuader Ravana, car il avait déjà été vaincu deux fois par Rama. Ravana l'a menacé de mort s'il refusait ; Maricha a donc préféré mourir de la main de Rama.
