Episodio 5Lo que dijo el héroe más fuerte después de morir – El descenso a los muertos (Nekyia)
En el confín sin luz del mundo, Odiseo invoca a los muertos. Aunque aparece su propia madre, no baja la espada: el profeta Tiresias debe beber la sangre primero. Tres veces intenta abrazar a su madre y tres veces se le escapa, y los héroes de Troya le confiesan lo que sienten de verdad. Así descubre Odiseo lo que significa volver a casa con vida.
Nekyia: Odiseo y el reino de los muertos | Odisea canto 11 resumen
El mito original: Odiseo invoca a los muertos
La Nekyia es el nombre que recibe el canto 11 de la Odisea de Homero, el poema épico griego que suele fecharse hacia el siglo VIII a. C. La palabra procede del griego nekys, «cadáver», y designa un rito para llamar a los muertos. Odiseo cuenta este episodio él mismo, años después, como huésped en el palacio de Alcínoo, rey de los feacios. Forma parte del largo relato retrospectivo de los cantos 9 a 12.
Siguiendo las indicaciones de la hechicera Circe, Odiseo navega hasta el confín del mundo, más allá del gran río Océano, a la tierra de los cimerios, un lugar envuelto en niebla donde nunca brilla el sol. Allí cava un pequeño hoyo, vierte leche con miel, vino dulce y agua, esparce cebada blanca y degüella unas ovejas para que su sangre oscura corra dentro. Desde el Érebo, la región de las tinieblas, suben las sombras de los muertos: jóvenes esposas, ancianos, muchachas y guerreros con la armadura aún ensangrentada. Se agolpan alrededor del hoyo con un grito extraño, y el miedo hace palidecer a Odiseo.
Él se sienta con la espada desenvainada y no deja que ninguna sombra beba la sangre hasta hablar con el profeta Tiresias. El primero en llegar es Elpénor, un joven de la tripulación de Odiseo que, borracho, cayó del tejado de la casa de Circe y se rompió el cuello. Su cuerpo sigue sin sepultura, y suplica que lo quemen, le levanten un túmulo junto al mar y claven su remo encima. Después aparece la propia madre de Odiseo, Anticlea, que seguía viva cuando él partió hacia Troya. Él llora, pero aun así no la deja acercarse a la sangre.
La profecía de Tiresias, la madre y los héroes de Troya
Tiresias bebe y profetiza. Poseidón está furioso porque Odiseo cegó a su hijo, el cíclope Polifemo. El regreso aún es posible, pero solo si nadie toca las vacas de Helios, el dios del sol. En casa, unos pretendientes devoran sus bienes y cortejan a su esposa. Tras ocuparse de ellos, Odiseo deberá llevar un remo tierra adentro hasta que alguien lo confunda con un bieldo para aventar el grano, y entonces ofrecer un sacrificio a Poseidón. Su muerte llegará con suavidad, en una vejez próspera. El texto griego puede entenderse como una muerte «desde el mar» o «lejos del mar», y los estudiosos aún discuten cuál es el sentido.
Cuando Anticlea bebe, reconoce a su hijo. Le cuenta que Penélope llora día y noche, que Telémaco administra la hacienda y que su padre, Laertes, vive pobremente en el campo, añorándolo. No murió de enfermedad, dice, sino de echarlo de menos. Tres veces intenta Odiseo abrazarla, y tres veces ella se le escapa entre los brazos como una sombra o un sueño.
Tras un largo desfile de mujeres célebres llegan los héroes de Troya. Agamenón relata cómo su esposa Clitemnestra y el amante de esta, Egisto, lo asesinaron en un banquete a su regreso. Aquiles, el mayor guerrero de la guerra, afirma que preferiría ser un pobre jornalero entre los vivos antes que reinar sobre todos los muertos. Áyax, todavía resentido porque Odiseo ganó las armas de Aquiles, se aleja sin decir palabra.
Odiseo ve luego a figuras como Minos, que juzga a los muertos, y a Tántalo y Sísifo sufriendo castigos eternos. Al final, aterrado por la multitud de sombras, huye a su barco. Al comienzo del canto 12 vuelve a la isla de Circe, entierra a Elpénor y clava el remo sobre su túmulo, como le había prometido.
Personajes principales
Odiseo se muestra prudente y dueño de sí: incluso cuando aparece su madre, respeta la orden de Circe. Sin embargo, llora por ella y por sus compañeros perdidos, y habla con delicadeza a Áyax, lamentando la disputa que los separó. Tiresias, el profeta ciego de Tebas, es el único muerto que conserva intacta su sabiduría. Las palabras serenas y tristes de Anticlea explican lo que significa la muerte para los mortales: el cuerpo desaparece y solo queda una sombra.
Qué nos cuenta este mito: cultura y contexto
La Nekyia muestra la enorme importancia que los antiguos griegos daban a la sepultura. Un cuerpo sin enterrar era peligroso: Elpénor advierte que descuidarlo podría atraer la ira de los dioses. El mundo de los muertos homérico no es un lugar de recompensa para la mayoría, sino una existencia apagada y sin alegría, y la queja de Aquiles pone del revés el ideal heroico de la muerte gloriosa. Por eso el episodio suele leerse como el momento en que Odiseo comprende el valor de la vida misma y del hogar al que lucha por volver.
Conviene notar que en Homero Odiseo no desciende caminando al inframundo: se queda junto al hoyo y son los muertos quienes suben hasta él. Algunos estudiosos han propuesto que ciertas partes del canto, sobre todo la de Minos y los castigados, podrían ser añadidos posteriores, aunque es una cuestión discutida.
Qué cambia el manga
Homero describe muy poco el aspecto de las cosas, así que el manga completa lo visual: el paisaje cubierto de niebla de los cimerios, el color y la transparencia de las sombras y los rostros de Elpénor y de la tripulación asustada. El original solo dice que los caídos en la guerra llevan armaduras ensangrentadas, que las sombras gritan y que no tienen cuerpo sólido. La sangre del hoyo se dibuja con contención para que el episodio sea accesible a un público amplio y no se convierta en terror.
Los diálogos se acortan y se reescriben en un lenguaje sencillo, conservando el sentido de la profecía de Tiresias y de las palabras de Anticlea. Pasajes largos, como el catálogo de mujeres célebres, la pausa en la que Odiseo interrumpe su relato ante los oyentes del palacio o la serie de castigados, se condensan para centrarse en Odiseo, su madre y los héroes de Troya. La ceguera de Tiresias se expresa en el dibujo de sus ojos, y detalles del entierro de Elpénor, como el tiempo o la forma del remo, son invención del artista.
Dónde leerlo
Si quieres sentir el peso del instante en que Anticlea se escapa de los brazos de su hijo, o escuchar el famoso lamento de Aquiles, la versión en manga da vida al canto 11 viñeta a viñeta. El episodio 5 de «Mitología griega – La Odisea: el regreso tras veinte años» se puede leer gratis en Manga Portal, como todos los episodios, sin necesidad de registrarse. Empieza aquí o vuelve al episodio 1 para acompañar a Odiseo en todo su viaje de regreso.
Personajes de este episodio
Odiseo
Rey de Ítaca y narrador, que invoca a los muertos para saber cómo volver a casa.
Tiresias
El profeta ciego de Tebas, que conserva su sabiduría tras la muerte y predice el futuro de Odiseo.
Anticlea
La madre de Odiseo, muerta de añoranza por su hijo, que aparece como una sombra imposible de abrazar.
Elpénor
El más joven de la tripulación, muerto al caer del tejado de Circe, que pide una sepultura digna.
Aquiles
El mayor héroe griego de la guerra de Troya, que preferiría ser un pobre jornalero vivo antes que rey de los muertos.
Agamenón
El jefe griego en Troya, asesinado a su regreso por su esposa Clitemnestra y Egisto.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la Nekyia en la Odisea?
Es el canto 11 de la Odisea de Homero, en el que Odiseo realiza un rito para llamar a las sombras de los muertos. Necesita consultar al profeta Tiresias sobre su regreso. El nombre viene de la palabra griega que significa «cadáver».
¿Por qué Odiseo va al reino de los muertos?
Circe le dice que debe consultar al profeta Tiresias antes de poder volver a Ítaca. Tiresias le advierte de la ira de Poseidón y de las vacas del dios del sol Helios, y le anuncia los problemas que lo esperan en casa.
¿Qué le dice Aquiles a Odiseo en el inframundo?
Cuando Odiseo lo elogia como rey entre los muertos, Aquiles rechaza el consuelo: preferiría trabajar como jornalero de un hombre pobre en la tierra antes que reinar sobre todos los muertos. Solo se alegra al saber que su hijo ha luchado con valentía.
¿Cómo murió la madre de Odiseo?
Anticlea le cuenta que no murió de enfermedad ni por las flechas de Artemisa. Murió de añoranza, echando de menos la sabiduría y la ternura de su hijo mientras él estaba en la guerra.
¿Odiseo baja realmente al Hades?
En el relato de Homero, se queda junto al hoyo que cavó en el confín del mundo y son los muertos quienes suben hasta él. Las versiones posteriores suelen imaginarlo como un descenso al Hades.
