Atrapado en la cueva de un gigante de un solo ojo, Odiseo sobrevive renunciando a su propio nombre. Pero, ya a salvo en su barco, grita su verdadero nombre hacia la orilla… y atrae sobre sí la maldición del dios del mar.
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El mito detrás de este episodio
El episodio del cíclope Polifemo está en el canto IX de la Odisea, el poema épico de Homero que narra el largo regreso del héroe Odiseo a su hogar tras la guerra de Troya. Tiene una particularidad: es el propio Odiseo quien lo cuenta en primera persona, como invitado en el palacio de Alcínoo, rey de los feacios. Sus doce naves llegan a la tierra de los cíclopes, gigantes que no celebran asambleas, no tienen leyes ni aran la tierra, porque allí las cosechas crecen solas, y viven cada uno por su cuenta en cuevas de las montañas. Antes, la flota se detiene en una pequeña isla deshabitada frente a la costa, llena de cabras salvajes, donde los hombres cazan y celebran un banquete.
Con curiosidad por saber si los habitantes del otro lado son salvajes o anfitriones que respetan a los dioses, Odiseo cruza solo con su barco. Elige a sus doce mejores hombres y lleva un odre de un vino dulce y extraordinariamente fuerte, regalo de Marón, sacerdote de Apolo. Encuentran una gran cueva vacía, repleta de quesos y corderos en sus corrales. Los compañeros le suplican que tomen lo que puedan y se marchen enseguida, pero Odiseo se niega: quiere conocer al dueño y quizá recibir un regalo de hospitalidad. Al recordarlo, él mismo reconoce que esa decisión no trajo nada bueno a sus hombres.
El gigante Polifemo regresa con su rebaño y cierra la entrada con una roca tan enorme que ni veintidós carros podrían moverla. Cuando Odiseo le pide que respete a Zeus, protector de los huéspedes, el cíclope responde que a los de su especie Zeus no les importa nada. Atrapa a dos hombres y se los come; a la mañana siguiente, a otros dos, y por la tarde, a dos más: seis en total. Odiseo piensa en clavarle la espada mientras duerme, pero comprende que nadie más podría apartar la roca y que morirían todos encerrados.
Entonces trama otro plan. Afila un trozo de la propia estaca de olivo del gigante, que iba a servirle de garrote, endurece la punta al fuego y emborracha a Polifemo con el vino de Marón. Cuando el cíclope le pregunta su nombre, responde: «Nadie». El gigante le promete, como cruel regalo de hospitalidad, comérselo el último. En cuanto se duerme, Odiseo y cuatro compañeros le hunden la estaca ardiente en el ojo. Los otros cíclopes acuden a sus gritos, pero al oír que «Nadie» le hace daño, deciden que su mal viene de Zeus, le aconsejan rezar a su padre Poseidón y se vuelven a casa. Al amanecer, los supervivientes salen atados bajo los carneros, y Odiseo, agarrado al vientre del gran carnero. Pero ya a salvo en el barco, el orgullo puede más que él: mientras su tripulación le ruega que calle, grita su verdadero nombre, el de su padre Laertes y el de su patria, Ítaca. Polifemo pide entonces a Poseidón, dios del mar, que Odiseo no vuelva nunca a casa o que llegue tarde, desdichado, sin compañeros, en nave ajena y que encuentre desgracias en su hogar. Poseidón escucha la súplica.
Odiseo es el narrador y protagonista, rey de Ítaca célebre por su astucia. Aquí se muestra curioso, sereno en el peligro y lleno de recursos, pero su orgullo resulta peligroso. Polifemo es hijo de Poseidón: un pastor solitario y monstruoso que cuida su rebaño con sorprendente esmero, pero desprecia a los dioses y las normas de la hospitalidad. Los doce compañeros de Odiseo no reciben nombre en este pasaje del poema; son hombres asustados y sensatos que querían irse desde el principio, y la mitad no sobrevive.
En griego, el nombre falso es Outis, que significa «nadie». El truco funciona por cómo lo entienden los vecinos: si «nadie» está haciendo daño a Polifemo, no hay nada que hacer. Muchos lectores señalan además un segundo juego de palabras: cuando los cíclopes dicen «si nadie» (mē tis), suena como mētis, la palabra griega para la inteligencia astuta, justo la cualidad que define a Odiseo. El propio héroe se ríe por dentro de que su nombre y su ingenio los hayan engañado.
La ironía es que Odiseo se salva borrando su propio nombre y se busca la ruina en el momento en que lo recupera. En el mundo griego, una maldición dirigida contra alguien con nombre podía alcanzarlo, y al presentarse, Odiseo le da a Polifemo exactamente lo que necesita para invocar a Poseidón.
En el fondo, la historia trata de la xenia, la ley sagrada de hospitalidad entre anfitriones y huéspedes que, según los griegos, protegía Zeus. Polifemo la viola de la forma más extrema posible: en lugar de alimentar a sus invitados, se los come. Pero Odiseo tampoco es inocente: entra sin ser invitado, se sirve la comida y se queda porque espera regalos. El episodio explica además la estructura de toda la Odisea: la ira de Poseidón, ganada en ese instante de jactancia, es una de las razones principales por las que el regreso dura diez años después de la guerra, veinte años lejos de Ítaca en total.
El manga sigue el orden de los hechos de Homero, pero añade detalles visuales que el poema no da. Los doce compañeros tienen rostro, edad, nombre y personalidad propios; como Homero no nombra a ninguno en este pasaje, son creación del manga. El famoso ojo único en mitad de la frente procede de la tradición posterior y del arte: Homero solo habla del «ojo» de Polifemo, sin decir dónde está. También son inventados el tamaño exacto del gigante, el aspecto de la cueva y las conversaciones de los hombres mientras el cíclope está fuera.
Los momentos más violentos se muestran con sombras, sonidos y las reacciones de los personajes, sin detalles explícitos, y el juego de palabras de «Nadie» se ha adaptado al español. La escena en que Odiseo grita su nombre conserva el dato clave del original, que su tripulación intentó detenerlo, mientras el manga imagina lo que pasaba por su cabeza.
Si quieres ver cobrar vida la cueva, la estaca y ese grito fatal, el episodio 2 de «Mitología griega – La Odisea: el regreso tras veinte años» está aquí mismo, en Manga Portal. Todos los episodios son gratis y sin registro, así que puedes acompañar a Odiseo desde Troya hasta Ítaca y descubrir cómo se cumple la maldición de Poseidón.
Quería asegurarse de que nadie acudiera a ayudar a Polifemo. Cuando el gigante, ya ciego, gritó que «Nadie» le hacía daño, los otros cíclopes pensaron que no pasaba nada y se marcharon.
Tras cegar al cíclope con una estaca de olivo endurecida al fuego, ató a sus hombres bajo los carneros y él se agarró al vientre del más grande. Por la mañana, Polifemo dejó salir al rebaño tocando solo el lomo de los animales, y los hombres pasaron sin ser descubiertos.
Polifemo es hijo de Poseidón. Cuando Odiseo gritó desde el barco su verdadero nombre y su patria, el cíclope pidió venganza a su padre, y Poseidón se la concedió, lo que ayuda a explicar por qué el viaje de regreso fue tan largo.
En el canto IX de la Odisea de Homero. Odiseo lo narra en primera persona mientras es huésped en la corte de Alcínoo, rey de los feacios.
Homero solo habla del «ojo» del cíclope y nunca dice en qué parte de la cara está. La imagen del ojo único en mitad de la frente procede de la tradición posterior y del arte.