Qui est Le vieux marchand de Kyōbashi ?
Le vieil homme qui croisa deux fois l’être sans visage
Le vieux marchand de Kyōbashi est le héros de « Mujina », un conte du recueil Kwaidan de Koizumi Yakumo (Lafcadio Hearn) : un vieil homme qui tient commerce à Kyōbashi, à Tokyo. Hearn écrit que c’est lui qui, le dernier, a vu le mujina.
Tard dans la nuit, pressant le pas sur la pente de Kii-no-kuni-zaka, le marchand aperçoit près des douves une jeune fille qui pleure toute seule. Craignant qu’elle ne veuille se jeter à l’eau, il lui pose la main sur l’épaule et lui dit avec douceur : « Si quelque chose ne va pas, je peux t’aider. » Mais quand la jeune fille se retourne, son visage est lisse et vide. Le marchand pousse un cri, remonte la pente en courant et se précipite vers l’échoppe d’un marchand de soba… où on lui montre une seconde fois un visage sans visage.
Ironie du récit : c’est justement sa bonté, son incapacité à laisser seul quelqu’un en détresse, qui le livre aux ruses du mujina. C’est l’un des ressorts qui rendent ce conte si savoureux.
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