Épisode 1Née d'un bambou, adulte en trois moisla naissance de la princesse Kaguya
Un vieux coupeur de bambou découvre, dans une tige qui brille, une fillette pas plus grande que sa paume. Avec sa femme, il l'élève comme sa propre enfant. Elle devient d'une beauté éclatante, et les prétendants se pressent devant leur porte. Le vieux père la supplie de se marier tant qu'il est encore en vie. Sa réponse reprend sa vieille habitude de frapper le bambou : douce, calme et inébranlable.
Un vieil homme qui vit de la coupe du bambou, le coupeur de bambou (Sanuki no Miyatsuko), remarque un jour une tige qui brille de l'intérieur. Il y découvre une fillette d'environ trois pouces, soit à peu près 9 cm. Avec sa femme, la vieille femme (Mémé), qui n'a pas d'enfant, il la ramène chez lui et l'élève comme sa propre fille. Dès lors, chaque fois qu'il coupe du bambou, il trouve de l'or caché dans les tiges, et la famille s'enrichit peu à peu.
Princesse Kaguya : résumé du Conte du coupeur de bambou et sa naissance
En bref : Le Conte du coupeur de bambou est un conte japonais de l'époque de Heian, d'auteur inconnu : un vieil homme trouve dans un bambou lumineux une fillette minuscule, qui devient la princesse Kaguya, une beauté que tous veulent épouser. Elle impose des épreuves impossibles à ses prétendants, refuse même l'empereur, puis révèle qu'elle vient de la capitale de la Lune et y retourne. L'empereur fait brûler sa lettre et l'élixir d'immortalité au sommet du mont Fuji.
Résumé du conte original
Un vieil homme qui vit de la coupe du bambou, le coupeur de bambou (Sanuki no Miyatsuko), remarque un jour une tige qui brille de l'intérieur. Il y découvre une fillette d'environ trois pouces, soit à peu près 9 cm. Avec sa femme, la vieille femme (Mémé), qui n'a pas d'enfant, il la ramène chez lui et l'élève comme sa propre fille. Dès lors, chaque fois qu'il coupe du bambou, il trouve de l'or caché dans les tiges, et la famille s'enrichit peu à peu.
L'enfant grandit à une vitesse prodigieuse : en trois mois environ, elle devient une jeune femme accomplie, si belle que sa présence semble remplir la maison de lumière. Lors d'une cérémonie, Akita, du clan Imbe de Mimurodo, lui donne son nom : Kaguya, princesse du bambou souple.
La rumeur de sa beauté se répand, et les prétendants rôdent jour et nuit autour de la maison dans l'espoir de l'apercevoir. Cinq nobles s'obstinent : le prince Ishitsukuri, le prince Kuramochi, le ministre de la Droite Abe no Miushi, le grand conseiller Ōtomo no Miyuki et le conseiller moyen Isonokami no Maro. Le vieux père, qui a passé soixante-dix ans, la supplie : dans ce monde, on se marie, et il voudrait la voir établie avant de mourir. Elle répond qu'elle n'épousera qu'un homme dont la sincérité aura été prouvée, et confie à chacun une quête presque impossible. Tous échouent, certains parce que leur tricherie est démasquée.
Plus tard, l'empereur lui-même s'éprend d'elle. Elle refuse de venir à la cour, mais ils échangent des lettres pendant environ trois ans. Puis Kaguya se met à contempler la Lune en pleurant. Elle finit par avouer qu'elle vient de la capitale de la Lune et qu'on viendra la chercher la quinzième nuit du huitième mois. L'empereur envoie 2 000 soldats garder la maison, mais à minuit, des êtres célestes descendent sur des nuages, dans une lumière plus vive que le jour, et les soldats perdent toute volonté de combattre. Avant de revêtir la robe de plumes céleste, qui effacera ses sentiments terrestres, Kaguya laisse une lettre et un vêtement à ses parents, ainsi qu'un poème et un élixir d'immortalité pour l'empereur. Puis elle s'élève dans le ciel à bord d'un char volant.
La fin du conte : la fumée du mont Fuji
Les vieux parents tombent malades de chagrin et refusent l'élixir : à quoi bon vivre désormais ? L'empereur, lui aussi, cesse de manger et renonce à la musique et aux divertissements. Jugeant que l'immortalité n'a aucun sens s'il ne peut plus la revoir, il demande quelle montagne est la plus proche du ciel. On lui parle d'un sommet de la province de Suruga, et il ordonne à son messager d'y brûler la lettre et l'élixir.
Selon le conte, la montagne fut appelée Fuji parce que de nombreux soldats l'avaient gravie (en japonais, une expression qui se prononce comme « fuji »), et l'on dit que sa fumée monte encore aujourd'hui jusqu'aux nuages. Beaucoup de lecteurs entendent aussi dans ce nom le mot « fushi », « qui ne meurt pas », en écho à l'élixir brûlé. Cette seconde lecture est toutefois une interprétation répandue, et non une explication donnée par le texte.
Ce que le conte révèle de son époque
Le récit vient du monde de la cour de Heian, où mariage, rang social et poésie étaient étroitement liés. Les quêtes des prétendants se moquent des hommes puissants qui tentent d'obtenir ce qu'ils désirent en l'achetant, en le falsifiant ou en le forçant, tandis que l'échange de poèmes entre Kaguya et l'empereur reflète la manière dont on se courtisait réellement chez les aristocrates.
Le conte porte aussi une sensibilité teintée de bouddhisme : le monde humain y est impur et éphémère. Les habitants de la Lune qualifient la Terre de lieu souillé, et pourtant les passages les plus émouvants sont humains : l'amour du vieil homme, l'étreinte de la mère, le deuil de l'empereur. Le texte dit que Kaguya a été envoyée sur Terre à cause d'une faute commise sur la Lune, sans jamais préciser laquelle. De nombreuses hypothèses existent, mais aucune n'est confirmée par l'original.
Ce que l'épisode 1 du manga ajoute
L'épisode 1 suit fidèlement le début du conte : le bambou lumineux, la fillette pas plus grande qu'une paume, le couple qui l'élève, sa croissance fulgurante et la foule des prétendants devant la porte. La demande du vieux père, qui souhaite la voir mariée de son vivant, vient elle aussi directement du texte.
Certains éléments sont propres au manga. La façon dont Kaguya formule sa réponse, en reprenant l'habitude de son père de frapper le bambou, est une invention qui donne à la scène un rythme doux et intime ; dans l'original, elle exige simplement une preuve de sincérité. L'apparence de Kaguya, de la maison et des personnages, ainsi que les expressions et les silences entre les répliques, relèvent aussi de l'interprétation de l'artiste, car le texte ne donne presque aucune description physique. Dans les épisodes suivants, l'aspect des habitants de la Lune, de la robe de plumes et du char volant est également imaginé : le conte ne mentionne guère que des nuages et un char à baldaquin.
Où le lire
Pour voir l'histoire se dérouler scène après scène, du bambou qui brille jusqu'au dernier filet de fumée au-dessus du Fuji, Manga Portal propose Le Conte du coupeur de bambou : la princesse Kaguya venue de la Lune en version manga. Tous les épisodes sont gratuits, sans compte ni inscription. Commencez par l'épisode 1 et faites la connaissance de Kaguya avant que la Lune ne la rappelle.
Personnages de cet épisode
Princesse Kaguya (Kaguya, princesse du bambou souple)
Fillette trouvée dans un bambou lumineux, devenue une beauté éclatante, qui se révèle venir de la capitale de la Lune.
Le coupeur de bambou (Sanuki no Miyatsuko)
Le vieil homme qui découvre Kaguya, l'élève avec tendresse et la supplie de se marier avant sa mort.
La vieille femme (Mémé)
L'épouse du coupeur de bambou et mère adoptive de Kaguya, qui la serre dans ses bras quand viennent les gens de la Lune.
Les cinq prétendants
Le prince Ishitsukuri, le prince Kuramochi, le ministre de la Droite Abe no Miushi, le grand conseiller Ōtomo no Miyuki et le conseiller moyen Isonokami no Maro, qui échouent tous aux épreuves impossibles de Kaguya.
L'empereur (Mikado)
Le souverain qui correspond avec Kaguya pendant des années, puis fait brûler son élixir d'immortalité sur la montagne la plus proche du ciel.
Les habitants de la Lune
Êtres célestes descendus sur des nuages pour ramener Kaguya, porteurs de la robe de plumes et de l'élixir.
Questions fréquentes
Qui est la princesse Kaguya ?
La princesse Kaguya est l'héroïne du Conte du coupeur de bambou, un conte japonais du début de l'époque de Heian. Découverte toute petite dans une tige de bambou lumineuse, elle se révèle être un être venu de la Lune.
Pourquoi la princesse Kaguya retourne-t-elle sur la Lune ?
Le conte explique qu'elle a été envoyée sur Terre à cause d'une faute commise sur la Lune et que, son temps écoulé, les gens de la Lune viennent la reprendre. Le texte ne dit jamais quelle était cette faute : toute réponse précise relève d'hypothèses ultérieures.
Qui a écrit Le Conte du coupeur de bambou ?
L'auteur est inconnu. Le conte a probablement été écrit au début de l'époque de Heian, vers le IXe ou le Xe siècle, et il est souvent présenté comme le plus ancien récit en prose japonais conservé.
Quel est le lien entre la princesse Kaguya et le mont Fuji ?
À la fin du conte, l'empereur fait brûler la lettre de Kaguya et l'élixir d'immortalité sur la montagne la plus proche du ciel. Le conte explique le nom de Fuji par les nombreux soldats qui l'ont gravie ; beaucoup y entendent aussi « fushi », « qui ne meurt pas », mais c'est une interprétation.
Le Conte de la princesse Kaguya est-il la même histoire ?
Oui. « Le Conte de la princesse Kaguya » est un autre titre courant de la même histoire, que plusieurs films et livres modernes ont réinterprétée à leur manière.
