Épisode 2Pour l'épouser, trouvez l'introuvableles cinq épreuves de la princesse Kaguya
Cinq nobles prétendants s'obstinent à camper devant sa porte. La princesse Kaguya leur lance un défi : s'ils l'aiment vraiment, qu'ils lui rapportent chacun un trésor qui n'existe pas en ce monde. Le prince Ishitsukuri passe le premier… et triche pour obtenir son bol. Le vrai, dit-on, luit d'un bleu pâle. Celui-ci brillera-t-il dans la lumière de la princesse ?
Les cinq épreuves de la princesse Kaguya : résumé et explication
Le récit original : cinq prétendants, cinq trésors introuvables
Le Conte du coupeur de bambou (Taketori monogatari) est un récit japonais dont l’auteur reste inconnu. On le situe en général entre la fin du IXe siècle et le début du Xe siècle. Au début de l’histoire, un vieil homme, le coupeur de bambou (Sanuki no Miyatsuko), découvre une minuscule fillette dans une tige de bambou lumineuse et l’élève. Elle devient la princesse Kaguya, et la rumeur de sa beauté se répand. Des hommes de toutes conditions rôdent alors autour de la maison, et certains épient par les trous de la clôture. Le narrateur s’amuse même à faire de ces visites nocturnes l’origine du mot japonais yobai.
La plupart de ces admirateurs finissent par renoncer. Pas les cinq nobles prétendants : ils reviennent sous la neige et la glace de l’hiver comme dans la chaleur écrasante et orageuse de l’été, et envoient des lettres qui restent sans réponse. Le vieil homme rappelle à Kaguya qu’il a dépassé soixante-dix ans et qu’il ne vivra peut-être plus longtemps ; il la presse de choisir un époux. Elle répond qu’elle ne peut épouser un homme sans connaître la profondeur de ses sentiments. Sa condition est simple : elle servira celui qui lui montrera l’objet qu’elle désire voir.
Chaque prétendant reçoit une mission différente. Le prince Ishitsukuri doit rapporter d’Inde le bol de pierre du Bouddha. Le prince Kuramochi doit trouver la branche de joyaux de Hōrai, une montagne de la mer de l’Est, avec des racines d’argent, une tige d’or et des fruits de joyaux blancs. Le ministre de la Droite Abe no Miushi doit se procurer en Chine la robe en fourrure de rat de feu. Le grand conseiller Ōtomo no Miyuki doit obtenir le joyau du cou du dragon, aux cinq couleurs. Le conseiller moyen Isonokami no Maro doit trouver le cauri de l’hirondelle. Le vieil homme s’inquiète : ces choses n’existent pas au Japon. Kaguya demande ce qu’il y a de si difficile. Les prétendants rentrent chez eux de mauvaise humeur, en grommelant qu’elle aurait aussi bien pu leur dire de ne plus revenir.
Le prince Ishitsukuri et le faux bol du Bouddha
Le texte présente Ishitsukuri comme un homme calculateur. Il sait qu’il ne trouvera jamais en Inde un bol unique au monde, si loin qu’il voyage. Il fait donc savoir à Kaguya qu’il part pour l’Inde le jour même. Environ trois ans plus tard, il prend un bol noirci de suie posé devant une statue de Binzuru (un disciple du Bouddha), dans un temple de montagne du district de Tōchi, dans la province de Yamato… autrement dit, au Japon. Il le place dans un sac de brocart, l’attache à une branche de fleurs artificielles et le présente à la princesse.
Dans le bol se trouve un poème où il évoque les larmes versées pendant son long voyage par-delà mers et montagnes, avec des jeux de mots sur « pierre » et « bol ». Kaguya cherche une lueur dans le bol : il n’y a pas même l’éclat d’une luciole. Elle le renvoie avec un poème mordant : s’il était authentique, il aurait au moins la brillance d’une goutte de rosée ; que cherchait-il donc sur une montagne aussi obscure ? Ishitsukuri jette le bol devant le portail. Il envoie pourtant un nouveau poème, prétendant que le bol a sans doute perdu son éclat face à la lumière de la princesse. Elle ne lui répond même pas.
Le narrateur conclut par un calembour. En japonais, hachi (le bol) sonne comme haji (la honte) : « jeter le bol » devient « jeter la honte », expression qui désigne une personne sans vergogne.
Les personnages principaux
La princesse Kaguya se montre polie envers le vieil homme, mais très ferme sur ce qu’elle veut. Le coupeur de bambou, son père adoptif, l’aime profondément et sert d’intermédiaire avec les prétendants. Le prince Ishitsukuri est au centre de cet épisode. Les quatre autres prétendants n’apparaissent ici qu’en groupe ; leurs quêtes respectives sont racontées dans les chapitres suivants.
Ce que raconte le conte : culture et contexte
La « tâche impossible » est un motif bien connu des contes du monde entier, mais elle joue ici un rôle précis. Kaguya s’en sert pour vérifier la sincérité d’un homme, et dans chaque épisode, le caractère du prétendant se révèle dans sa façon de tricher, d’acheter ou de forcer la réussite. Une grande partie de l’humour repose sur les jeux de mots, et plusieurs épisodes se terminent par une origine fantaisiste d’un mot ou d’une expression japonaise.
Le texte n’explique jamais pourquoi un véritable bol du Bouddha devrait briller. Il montre seulement Kaguya qui cherche une lumière. On comprend généralement qu’un objet sacré émettrait une lueur, mais le conte ne le dit pas. Par ailleurs, certains chercheurs ont remarqué que les noms de plusieurs prétendants ressemblent à ceux de véritables dignitaires de la cour de la fin du VIIe siècle. Il existe donc une hypothèse selon laquelle le récit se moquerait de l’aristocratie, sans accord sur le caractère intentionnel de cette satire.
Ce que le manga change
Le manga conserve les événements principaux de l’original : les prétendants obstinés, l’épreuve imposée par Kaguya, les cinq trésors, le faux bol et les poèmes. Certains détails sont en revanche des ajouts. Le texte ne dit rien de la couleur du bol : l’idée que le vrai luit d’un bleu pâle appartient au manga. Les illustrations de chaque trésor relèvent aussi de l’interprétation artistique, même si la branche de joyaux de Hōrai et le joyau du cou du dragon suivent les détails du texte.
L’original indique seulement qu’« environ trois ans » s’écoulent : les scènes comiques où Ishitsukuri se cache pendant ce temps sont inventées. Le texte ne précise pas non plus s’il a volé le bol ou s’il l’a reçu. Les visages, les âges et les caractères des prétendants, leurs réactions effarées face aux épreuves, ainsi que les décors de la maison et des saisons sont des choix créatifs du manga.
Où le lire
Pour voir le défi de Kaguya et la ruse bon marché d’Ishitsukuri prendre vie, lisez l’épisode 2 de « Le Conte du coupeur de bambou : la princesse Kaguya venue de la Lune » ici, sur Manga Portal. Tous les épisodes sont gratuits et sans inscription. Les épisodes suivants suivent les quatre autres prétendants, chacun tentant à sa manière de déjouer la princesse.
Personnages de cet épisode
Princesse Kaguya
Jeune fille d’origine mystérieuse trouvée dans une tige de bambou, qui met ses prétendants à l’épreuve en exigeant des trésors introuvables.
Le coupeur de bambou (Sanuki no Miyatsuko)
Père adoptif de Kaguya, âgé de plus de soixante-dix ans, qui la presse de se marier et transmet son défi aux prétendants.
Prince Ishitsukuri
Le prince calculateur, qui fait semblant de partir pour l’Inde et présente comme bol du Bouddha un bol couvert de suie pris dans un temple japonais.
Prince Kuramochi
Prétendant chargé de rapporter la branche de joyaux de Hōrai, aux racines d’argent, à la tige d’or et aux fruits de joyaux.
Ministre de la Droite Abe no Miushi
Prétendant envoyé chercher en Chine la robe en fourrure de rat de feu.
Grand conseiller Ōtomo no Miyuki et conseiller moyen Isonokami no Maro
Les deux derniers prétendants, chargés de trouver le joyau du cou du dragon et le cauri de l’hirondelle.
Questions fréquentes
Quelles sont les cinq épreuves de la princesse Kaguya ?
Elle demande le bol de pierre du Bouddha venu d’Inde, la branche de joyaux de Hōrai, la robe en fourrure de rat de feu de Chine, le joyau aux cinq couleurs du cou du dragon et le cauri de l’hirondelle. Chacun des cinq prétendants reçoit une seule de ces missions.
Pourquoi la princesse Kaguya impose-t-elle des tâches impossibles à ses prétendants ?
Dans le conte, elle explique qu’elle ne peut épouser un homme sans connaître la profondeur de ses sentiments. Elle promet de servir celui qui lui montrera le trésor qu’elle désire voir, ce qui transforme sa demande en épreuve de sincérité.
Comment Kaguya a-t-elle su que le bol du prince Ishitsukuri était faux ?
Elle a cherché une lumière dans le bol et n’a pas trouvé même l’éclat d’une luciole. Le texte original n’explique pas pourquoi le vrai bol devrait briller ; il montre simplement la princesse en train de vérifier.
Qui a écrit le Conte du coupeur de bambou ?
Son auteur est inconnu. On le date généralement de la fin du IXe siècle ou du début du Xe siècle, ce qui en fait l’un des plus anciens récits en prose japonais conservés.
Quel est le lien entre le bol et l’expression « jeter la honte » ?
Après la découverte de la supercherie, Ishitsukuri jette le bol mais continue de courtiser Kaguya. Comme hachi (bol) sonne comme haji (honte) en japonais, le narrateur présente cet épisode comme l’origine d’une expression désignant l’effronterie.
