Au point d’eau, Enkidu rencontre Shamhat. Il ne pourra plus jamais courir avec les bêtes, mais il gagne la sagesse et devient humain grâce au pain et à la bière. Pendant ce temps, à Uruk, le roi Gilgamesh rêve qu’un ami aussi fort que lui va bientôt arriver.
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Le mythe derrière cet épisode
L’Épopée de Gilgamesh compte parmi les plus anciens longs récits de l’humanité. Elle vient de l’ancienne Mésopotamie, sur le territoire de l’Irak actuel. Cet épisode suit la version dite « standard babylonienne », connue surtout grâce aux tablettes d’argile retrouvées à Ninive. Il correspond à la seconde moitié de la tablette I et au début de la tablette II. Cette deuxième tablette étant très abîmée, ses lacunes sont comblées à l’aide d’une copie plus ancienne, d’époque paléo-babylonienne, appelée « tablette de Pennsylvanie ».
Dans la steppe, Le chasseur trouve sans cesse ses fosses rebouchées et ses pièges arrachés : un homme sauvage, Enkidu, libère les animaux. Effrayé, il demande conseil à son père. Le père du chasseur lui dit d’aller à Uruk, de prévenir le roi Gilgamesh et de ramener Shamhat, une femme de la ville. Le roi accepte et ordonne au chasseur de conduire Shamhat jusqu’au point d’eau. Après trois jours de marche, ils y attendent encore deux jours.
Quand Enkidu vient boire avec la harde, Shamhat se montre à lui, et tous deux passent six jours et sept nuits ensemble. Ensuite, Enkidu veut rejoindre ses bêtes, mais les gazelles s’enfuient. Ses jambes, autrefois si rapides, ne le portent plus comme avant. En échange, il a acquis quelque chose de nouveau : la raison et une compréhension plus large du monde.
Assis aux pieds de Shamhat, il l’écoute. Elle lui dit qu’il ressemble à un dieu et lui demande pourquoi il erre parmi les bêtes. Elle lui décrit Uruk, ville sainte d’Anu et d’Ishtar, et son roi agité, puissant comme un taureau. Enkidu ressent le désir d’avoir un ami, mais il annonce aussi qu’il ira à Uruk défier Gilgamesh pour prouver qu’il est le plus fort.
Shamhat révèle alors que Gilgamesh savait déjà qu’Enkidu allait venir. Avant même que celui-ci ne quitte les collines, le roi avait rêvé de lui et raconté ses songes à sa mère, la sage déesse Ninsun.
Dans le premier rêve, un bloc très lourd, présenté comme un bloc ou une pierre du dieu du ciel Anu, tombe près de Gilgamesh. Il ne parvient pas à le soulever, tandis que Le peuple d’Uruk se presse autour. Il l’aime, l’étreint et le dépose devant sa mère, qui le traite comme son égal. Dans le second rêve, une hache gît dans les rues d’Uruk, et la même scène se répète. Ninsun interprète les deux songes de la même façon : un compagnon puissant arrive, que Gilgamesh aimera profondément et qui le sauvera à maintes reprises. Selon certains spécialistes, les mots désignant le bloc et la hache contiendraient aussi un jeu de mots avec des termes akkadiens liés aux personnes, mais cette lecture est discutée. Gilgamesh dit espérer un tel ami et conseiller.
Dans la version paléo-babylonienne, Shamhat partage son vêtement, en habille Enkidu et le mène par la main jusqu’à un camp de bergers. Les bergers l’entourent et disent qu’il ressemble à Gilgamesh, en plus grand et plus robuste.
Ils lui servent du pain et de la bière, mais Enkidu n’en a jamais vu et se contente de les fixer. Shamhat lui explique que le pain fait vivre les hommes et que la bière est la coutume du pays. Il mange à satiété et boit sept cruches de bière. Son cœur se détend, il se met à chanter, son visage rayonne. Il lave son corps velu, s’enduit d’huile, s’habille, et devient un être humain : le texte akkadien emploie le mot awilum, « homme » ou « personne ». Il prend ensuite des armes et chasse lions et loups pour que les bergers puissent dormir, devenant leur gardien de nuit.
Plus tard, Enkidu aperçoit un homme pressé et demande à Shamhat de l’appeler. Le voyageur explique qu’il se rend à des noces à Uruk, où le roi a le droit d’aller vers la mariée avant l’époux. Furieux, Enkidu part pour la ville.
Ce passage offre une image mésopotamienne de ce que signifie être civilisé. Enkidu ne devient pas humain en naissant en ville, mais en apprenant : l’intimité, la conversation, le vêtement, la nourriture préparée, la bière, la toilette et un travail qui protège une communauté. Le pain et la bière étant l’aliment et la boisson de base en Mésopotamie, en consommer revient à entrer dans la société des hommes.
Le récit montre aussi que ce changement a un prix. Enkidu perd son lien avec les animaux et sa vitesse d’autrefois, mais il gagne la sagesse et la capacité d’avoir un ami. Le rôle exact de Shamhat fait souvent débat : le mot akkadien qui désigne son statut, harimtu, est compris de différentes manières par les chercheurs. Dans le texte, elle est avant tout une guide qui, par la parole, fait entrer Enkidu dans le monde humain.
Le manga respecte l’ordre des événements du texte ancien, mais certains éléments sont des créations. Les visages, les coiffures et les costumes sont imaginés par l’artiste, car l’épopée ne décrit presque rien de tout cela (le corps velu d’Enkidu est conservé). Le chasseur, son père, les bergers et le voyageur n’ont ni nom ni personnalité dans l’original : ce que le manga leur prête est inventé.
Les six jours et sept nuits sont suggérés de façon adaptée à tous les publics, par des ciels étoilés, des phases de lune et des feux de camp. L’apparence des rêves, comme le bloc lumineux semblable à un météore ou le dessin de la hache, est un choix visuel. Dans la version standard, Shamhat raconte les rêves comme un événement passé ; le manga les montre en scène parallèle à Uruk. Les paroles du chant d’Enkidu, les récipients du repas et les détails de sa toilette sont aussi des ajouts, le texte se contentant de dire que ces choses ont eu lieu.
Pour voir Enkidu goûter pour la première fois au pain et à la bière, et découvrir les rêves étranges de Gilgamesh, le manga « Mythologie mésopotamienne – L’Épopée de Gilgamesh : nul ne vit éternellement » raconte l’histoire épisode par épisode sur Manga Portal. Tous les épisodes sont gratuits, sans inscription. L’épisode 2 est un bon moment pour voir naître l’amitié qui est au cœur de l’épopée.
Après six jours et sept nuits avec Shamhat, Enkidu perd sa place parmi les animaux, mais gagne la raison et l’intelligence. Dans la version paléo-babylonienne, il mange ensuite du pain, boit sept cruches de bière, se lave, s’enduit d’huile et s’habille. Le texte dit qu’à ce moment-là, il devient un être humain.
Shamhat est une femme d’Uruk envoyée au point d’eau pour rencontrer Enkidu. Le mot akkadien qui désigne son statut, harimtu, est interprété de plusieurs façons par les chercheurs. Dans le récit, elle guide Enkidu vers la vie humaine et vers Gilgamesh.
Gilgamesh rêve d’un lourd bloc tombé du ciel, puis d’une hache posée dans les rues d’Uruk. Sa mère Ninsun explique que les deux rêves annoncent l’arrivée d’un compagnon puissant. Gilgamesh l’aimera, et cet ami le sauvera à maintes reprises.
Le texte dit seulement qu’il en boit sept. Le chiffre sept est important dans la littérature mésopotamienne, et certains y voient un signe de plénitude ou d’achèvement. Quoi qu’il en soit, la bière détend son cœur, il chante et entre dans la société des hommes.
Les récits de Shamhat sur Uruk donnent à Enkidu l’envie de défier Gilgamesh. Dans la version paléo-babylonienne, il est aussi indigné lorsqu’un voyageur lui apprend que le roi va vers la mariée avant l’époux lors des noces. Il se met alors en route vers la ville.
