« J'ai peur de rien », ricane Matsu. Pressé par ses amis, il finit par avouer sa seule terreur : les manjus. Pour lui donner une leçon, ils en empilent une montagne à son chevet… Premier épisode de Chefs-d'œuvre du rakugo.
Les jeunes du quartier traînent ensemble et se racontent ce qui les effraie. L'un redoute les serpents, l'autre les araignées, un troisième les fourmis. Seul Matsu refuse de jouer le jeu : rien ne lui fait peur, dit-il, et toute cette conversation est ridicule. Ses amis insistent tellement qu'il finit par pâlir et par avouer qu'il existe bien une chose : les manjus. Rien que d'en parler, il se sent mal, et il part s'allonger dans la pièce voisine. L'occasion est trop belle de donner une leçon au fanfaron. La bande se cotise, achète une montagne de manjus et l'empile à son chevet.
Manju kowai : résumé et chute expliquée du conte de rakugo
En bref : Manju kowai (« Les manjus, ça fait peur ») est un conte comique du rakugo japonais : un vantard qui prétend ne rien craindre avoue sa terreur des manjus, de petits gâteaux sucrés, puis dévore la montagne que ses amis empilent à son chevet pour le piéger. Sa peur n'était qu'une ruse, et il la réutilise une dernière fois dans la chute pour obtenir du thé. Le récit vient de la tradition orale des conteurs et se lit dans des transcriptions publiées en 1913 et 1925, sous l'ancien titre Manju-girai.
Résumé de Manju kowai : l'histoire en bref
Les jeunes du quartier traînent ensemble et se racontent ce qui les effraie. L'un redoute les serpents, l'autre les araignées, un troisième les fourmis. Seul Matsu refuse de jouer le jeu : rien ne lui fait peur, dit-il, et toute cette conversation est ridicule.
Ses amis insistent tellement qu'il finit par pâlir et par avouer qu'il existe bien une chose : les manjus. Rien que d'en parler, il se sent mal, et il part s'allonger dans la pièce voisine.
L'occasion est trop belle de donner une leçon au fanfaron. La bande se cotise, achète une montagne de manjus et l'empile à son chevet. Puis tout le monde se glisse jusqu'à la porte coulissante pour l'épier par l'entrebâillement, en savourant d'avance sa panique.
Matsu hurle, en effet : « Quelle horreur ! Quelle horreur ! » Mais il hurle la bouche pleine. Les manjus disparaissent un à un, jusqu'au dernier. Comprenant enfin qu'ils se sont fait avoir, ses amis font irruption et exigent de savoir ce qui l'effraie vraiment. Sa réponse est la dernière réplique du conte, expliquée plus bas.
Qu'est-ce que le rakugo ?
Le rakugo est un art japonais du récit comique, pratiqué depuis des siècles et toujours vivant dans les yose, les salles de spectacle qui lui sont consacrées. Un seul conteur, assis à genoux sur un coussin, joue tous les personnages : il change de voix et d'orientation de la tête pour montrer qui parle. Pour tout accessoire, il dispose d'un éventail et d'une petite serviette, qui deviennent tout ce dont l'histoire a besoin. Presque chaque conte mène à une dernière réplique, appelée ochi ou sage, qui renvoie le public chez lui en riant.
Qu'est-ce qu'un manju ? Le décor de l'histoire
Le manju est une douceur japonaise : une pâte tendre à base de blé enveloppe de l'anko, une purée de haricots sucrés. Il ne faut pas le confondre avec la brioche chinoise à la viande cuite à la vapeur, même si les deux se ressemblent par le nom et par la forme. Imaginez plutôt un petit gâteau dense et très sucré, qui donne aussitôt envie de boire quelque chose.
L'histoire se déroule parmi les petites gens de la ville, le genre de personnes qui vivaient dans les maisons en rangée, ces longs logements partagés du Japon d'autrefois. Les voisins y savaient tout les uns des autres, et se taquiner était une forme d'amitié. Voilà pourquoi la farce reste bon enfant, et pourquoi personne ne se fâche vraiment quand elle se retourne contre ses auteurs.
Conte traditionnel ou invention : ce que le manga a ajouté
La trame vient de la tradition orale : la vantardise, l'aveu de la peur des manjus, la pile de gâteaux, le festin et la demande de thé. Nous l'avons vérifiée dans une ancienne transcription sténographique d'une représentation, imprimée sous le titre Manju-girai et attribuée au conteur Chokaro Baraku, dans des recueils parus en 1913 et 1925. Les conteurs ont toujours fait varier les détails, et il existe aussi des versions plus longues, avec des épisodes supplémentaires. Notre manga s'en tient à une forme courte, et nous avons écrit le scénario nous-mêmes.
Plusieurs éléments sont de notre invention. Le nom de Matsu est celui que notre manga a retenu, les conteurs pouvant nommer leurs personnages autrement. Les cases où l'on voit la peur de chaque ami, la tournée des boutiques entre manjus à la vapeur, cuits au four, à la châtaigne et manju au sarrasin, les visages empilés derrière la porte et les tremblements exagérés de Matsu pendant qu'il mange ont tous été créés pour la page.
Le conteur qui ouvre et referme l'épisode, Shomontei Fukurai, est un narrateur fictif imaginé pour cette série, et non un artiste réel. Sa remarque d'ouverture, selon laquelle chacun a quelque chose qu'il ne supporte pas, et son geste final, qui fait passer une serviette pour un manju, appartiennent au cadre du manga.
La chute expliquée (ochi ou sage) : pourquoi du thé ?
La dernière réplique, en japonais, est koko-ra de koi ocha ga ippai kowai. On pourrait la rendre ainsi : « Et là, tout de suite, c'est une bonne tasse de thé bien fort qui me terrifie. »
Deux choses la rendent drôle. La première est une habitude que tout auditeur japonais connaît : après une douceur très sucrée, on a envie d'un thé vert fort, légèrement amer. C'est exactement ce que réclame un homme qui vient d'avaler une montagne de manjus.
La seconde est son culot. Il a compris que dire « ça me fait peur » pousse ses amis à lui apporter la chose en question. Alors, même démasqué, il retente le coup sur ceux qui viennent de le prendre sur le fait. Dans sa bouche, kowai (« effrayant ») est devenu une façon de dire « s'il vous plaît ».
Lire Manju kowai en manga, gratuitement et sans inscription
L'histoire devient encore plus savoureuse quand on peut voir le visage de Matsu pendant qu'il « souffre » devant ses manjus. « Ta pire peur ? “… Les manjus.” » est le premier épisode de Chefs-d'œuvre du rakugo : douze séances de rire, à lire sur Manga Portal. Tous les épisodes sont gratuits, sans inscription, et chacun forme un conte complet : vous pouvez donc commencer où vous voulez. Si les ruses autour de la peur vous amusent, cherchez aussi Tanokyu plus loin dans la série : un acteur et un serpent géant y finissent par échanger leurs secrets sur ce qui les effraie.
Personnages de cet épisode
Matsu
Le jeune vantard qui prétend ne craindre que les manjus, puis mange tous ceux que ses amis lui apportent.
Les jeunes du quartier
La bande de voisins moqueurs qui confient leurs propres peurs et se cotisent pour piéger Matsu, avant de se faire avoir à leur tour.
Les marchands de manjus
Les commerçants de la ville, présents dans une scène ajoutée par le manga, qui emballent toutes sortes de manjus pour la bande.
Shomontei Fukurai
Le conteur de rakugo fictif créé pour cette série, qui présente l'histoire depuis la scène et la conclut par un salut.
Questions fréquentes
De quoi parle le conte de rakugo Manju kowai ?
Un homme qui se vante de ne rien craindre avoue une seule peur : les manjus. Pour lui jouer un tour, ses amis en empilent à son chevet, et il les mange tous en feignant la terreur. C'était son plan depuis le début.
Que signifie « manju kowai » ?
Le manju est une douceur japonaise fourrée à la purée de haricots sucrés, et kowai signifie « effrayant » ou « j'ai peur ». Le titre veut donc dire à peu près « Les manjus, ça fait peur ». Les premières transcriptions imprimées emploient un autre titre, Manju-girai, qui évoque plutôt la détestation des manjus.
Pourquoi la fin de Manju kowai avec le thé est-elle drôle ?
Au Japon, on a envie d'un thé vert fort après avoir mangé quelque chose de très sucré. Même démasqué, l'homme déclare avoir « peur » du thé, dans l'espoir que la même ruse lui vaudra à boire. C'est ce dernier trait de culot qui fait rire.
Le manju est-il la même chose qu'une brioche chinoise à la viande ?
Non. Le manju de ce conte est une douceur sucrée, faite d'une pâte à base de blé et de purée de haricots sucrés. La brioche chinoise à la viande cuite à la vapeur est un plat salé, malgré un nom et une forme proches.
Shomontei Fukurai est-il un vrai conteur de rakugo ?
Non. Shomontei Fukurai est un conteur fictif, créé comme narrateur de Chefs-d'œuvre du rakugo. Son nom et son apparence ne s'inspirent d'aucun artiste réel.
