Épisode 8Le singe qui avait oublié sa forceLe grand bond d'Hanuman (Sundara Kanda)

Le mythe derrière cet épisode

Le grand bond d'Hanuman vers Lanka : résumé du Sundara Kanda

Le mythe original : une expédition au bord de la mer

Cet épisode correspond à la fin du Kishkindha Kanda (environ les chapitres 40 à 67 dans la numérotation de la version la plus répandue) et au premier chapitre du Sundara Kanda, dans le Ramayana de Valmiki. Cette épopée sanskrite a été composée puis enrichie sur plusieurs siècles, à peu près entre les derniers siècles avant notre ère et les premiers siècles après. Sita, l'épouse du prince Rama, a été enlevée par Ravana, le roi démon de Lanka, et Rama s'est allié à Sugriva, le roi des singes (les vanaras).

Quand la saison des pluies prend fin, Sugriva envoie d'immenses troupes de singes et d'ours vers les quatre points cardinaux. Il leur décrit en détail les montagnes, les fleuves et les pays de chaque région, une géographie qu'il dit avoir apprise en fuyant son frère Vali. Son ordre est sévère : revenir dans un délai d'un mois, sous peine de mort. Sugriva place sa confiance en Hanuman, son ministre. Rama le remarque et confie à Hanuman un anneau gravé de son propre nom, pour que Sita reconnaisse en lui un véritable messager.

Les groupes de l'Est, de l'Ouest et du Nord rentrent à temps, les mains vides. L'expédition du Sud, menée par le jeune prince héritier Angada (fils de Vali) et comprenant Hanuman et Jambavan, le roi des ours, fouille en vain les monts Vindhya. Assoiffés, les chercheurs suivent des oiseaux mouillés jusque dans une grotte souterraine où se cache un palais d'or bâti par l'architecte Maya. Sa gardienne, l'ascète Svayamprabha, les nourrit puis, par ses pouvoirs, les dépose sur le rivage. Ils comprennent alors que le mois est écoulé. Craignant la colère de Sugriva, Angada décide de jeûner jusqu'à la mort, et ses compagnons s'assoient à ses côtés pour attendre la fin.

Sampati, Jambavan et la force oubliée d'Hanuman

D'une grotte de la montagne sort Sampati, un vieux vautour incapable de voler. Il se réjouit d'abord de voir arriver de quoi manger, mais en entendant les singes parler de la mort de Jatayu, le vautour tombé en tentant de sauver Sita, il apprend que son jeune frère n'est plus. Sampati raconte qu'autrefois, les deux frères avaient fait la course vers le Soleil et qu'il avait protégé Jatayu de ses ailes, qui furent brûlées. Grâce à sa vue perçante, il révèle que Sita est retenue à Lanka, à cent yojanas de l'autre côté de la mer (le yojana est une ancienne unité de distance dont la longueur exacte est discutée). Un sage lui avait prédit que ses ailes repousseraient s'il aidait la cause de Rama : à la fin de son récit, elles repoussent et il s'envole.

Devant l'océan sans fin, chaque singe annonce la distance qu'il peut franchir : dix yojanas, vingt, jusqu'à quatre-vingts. Le vieux Jambavan, se souvenant de sa vigueur passée, en atteindrait quatre-vingt-dix. Angada pourrait aller jusqu'à cent, mais doute de pouvoir revenir, et Jambavan rappelle qu'un chef ne doit pas partir lui-même. Pendant ce temps, Hanuman reste assis à l'écart, en silence.

Jambavan se tourne alors vers lui et lui raconte sa naissance : sa mère Anjana, une apsara (nymphe céleste) transformée par une malédiction, l'a conçu du dieu du vent Vayu. Bébé, Hanuman a bondi vers le Soleil levant qu'il prenait pour un fruit, et la foudre d'Indra l'a frappé à la mâchoire (hanu en sanskrit), d'où son nom. Pour apaiser le dieu du vent en colère, les dieux ont accordé à l'enfant des dons, dont la protection contre les armes. Rappelé à ce qu'il est, Hanuman se lève. L'idée bien connue d'une malédiction qui lui aurait fait oublier ses pouvoirs jusqu'à ce qu'on les lui rappelle ne se trouve pas dans ce passage : elle apparaît dans l'Uttara Kanda, le dernier livre, que de nombreux chercheurs considèrent comme un ajout plus tardif.

Le grand bond au-dessus de l'océan

Hanuman grandit jusqu'à une taille gigantesque et s'élance du mont Mahendra. Au-dessus de la mer, il affronte trois épreuves. Mainaka, une montagne d'or cachée sous les vagues, surgit pour lui offrir une halte, par gratitude envers le dieu du vent ; Hanuman refuse poliment et poursuit sa route. Surasa, la mère des serpents, envoyée par les dieux pour l'éprouver, exige qu'il entre dans sa bouche. Tandis qu'elle ouvre la gueule de plus en plus grand, il se fait soudain minuscule, de la taille d'un pouce, entre et ressort aussitôt, et elle le bénit pour sa ruse. Enfin, Simhika, une démone qui saisit les êtres volants par leur ombre, l'attrape ; Hanuman pénètre dans son corps et la déchire de l'intérieur. Il se pose ensuite sur un sommet de Lanka.

Ce que raconte ce mythe : contexte et signification

Le Sundara Kanda, que l'on peut traduire à peu près par « le beau livre », est l'une des parties les plus aimées et les plus récitées du Ramayana ; plusieurs explications de ce nom coexistent. Le bond d'Hanuman marque un tournant : après le désespoir et presque l'abandon, la quête réussit parce qu'un héros retrouve confiance en lui. Beaucoup y lisent l'idée qu'une force peut rester endormie jusqu'à ce que quelqu'un y croie. Hanuman demeure l'une des figures les plus vénérées de l'hindouisme, modèle de dévotion, de courage et d'intelligence. Les épreuves de la traversée montrent aussi que la ruse et la courtoisie comptent autant que la puissance brute.

Ce que le manga a changé

L'épopée parle seulement de singes, d'ours et de vautours : les visages, costumes et couleurs du manga sont des créations originales, tout comme l'apparence de l'anneau de Rama. La longue leçon de géographie de Sugriva est condensée, et des éléments comme le palais de la grotte, les dialogues des singes ou la personnalité de chaque membre de l'expédition relèvent de l'invention. Valmiki dit seulement qu'Hanuman restait assis en silence : ses doutes intérieurs sont un choix narratif, et le thème de la force oubliée s'inspire de la tradition postérieure plutôt que de ce passage du texte. L'arrivée au coucher du soleil, l'allure de Mainaka, de Surasa et de Simhika, ainsi que la vitesse et les effets sonores du bond sont également des mises en scène.

Où le lire

Pour voir les ailes de Sampati repousser et Hanuman franchir l'océan d'un seul bond, l'épisode 8 de Ramayana : Le prince exilé et Hanuman, fils du Vent donne vie à cette scène. Sur Manga Portal, tous les épisodes sont gratuits et sans inscription : vous pouvez commencer ici, ou revenir à l'épisode 1 pour suivre le voyage de Rama depuis le début.

Personnages de cet épisode

Hanuman

Fils du dieu du vent Vayu et ministre de Sugriva, il porte l'anneau de Rama et franchit la mer d'un bond jusqu'à Lanka.

Jambavan

Le vieux roi des ours, dont le récit de la naissance et de l'enfance d'Hanuman réveille son courage.

Angada

Fils de Vali et prince héritier des singes, jeune chef de l'expédition du Sud.

Sampati

Vieux vautour, frère aîné de Jatayu, aux ailes brûlées par le Soleil, qui révèle que Sita se trouve à Lanka.

Sugriva

Le roi des singes, qui envoie des expéditions vers les quatre points cardinaux avec un délai strict d'un mois.

Rama

Le prince exilé à la recherche de son épouse Sita, qui confie à Hanuman un anneau gravé de son nom.

Questions fréquentes

Comment Hanuman a-t-il traversé la mer jusqu'à Lanka ?

Dans le Ramayana de Valmiki, Hanuman prend une taille gigantesque et bondit depuis le mont Mahendra au-dessus d'une mer large de cent yojanas. En chemin, il décline la halte offerte par la montagne Mainaka, déjoue la mère des serpents Surasa et tue la démone Simhika, qui saisit les êtres par leur ombre.

Pourquoi Hanuman avait-il oublié sa force ?

Dans le passage raconté ici, Hanuman reste simplement assis en silence jusqu'à ce que Jambavan lui rappelle sa naissance divine et sa puissance. L'histoire d'une malédiction qui lui aurait fait oublier ses pouvoirs vient de l'Uttara Kanda, un livre plus tardif de l'épopée.

Qui est Sampati dans le Ramayana ?

Sampati est un vautour, frère aîné de Jatayu. Il a perdu ses ailes en protégeant son frère du Soleil, et sa vue perçante lui permet d'apprendre aux singes que Sita est à Lanka, après quoi ses ailes repoussent.

Qu'est-ce que le Sundara Kanda ?

Le Sundara Kanda est le cinquième livre du Ramayana, consacré au voyage d'Hanuman vers Lanka et à sa recherche de Sita. C'est l'une des parties les plus populaires et les plus récitées de l'épopée.

D'où vient le nom d'Hanuman ?

Selon le récit de Jambavan, Hanuman bébé a bondi vers le Soleil qu'il prenait pour un fruit et a été frappé à la mâchoire par la foudre d'Indra. En sanskrit, la mâchoire se dit hanu, ce qui expliquerait son nom.

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