本話背後的原著故事
竹中半兵衛是誰？16人奪稻葉山城與秀吉｜太閤記
一句話概括： 「十六人奪城」是日本戰國軍師竹中半兵衛的故事：他以極少人手奪下主君齋藤龍興的稻葉山城，相傳又把城還回去、退隱山中，後來成為秀吉的部下，以智謀輔佐。這段經歷是小瀨甫庵《太閤記》所寫秀吉崛起過程的一環，不過奪城與還城的許多細節來自後世傳說。
《太閤記》故事大綱：半兵衛與美濃的陷落
《太閤記》是豐臣秀吉的傳記，由身兼醫師與儒學者的小瀨甫庵寫於江戶時代初期的寬永年間（1624～1644年）前後，距秀吉去世已有數十年。這部作品文學色彩濃厚，並不是現代意義的史書，當成一個人驚奇崛起的故事來讀，會比較恰當。
這段故事發生在1560年代。尾張（今愛知縣西部）的織田信長想拿下鄰國美濃（今岐阜縣南部），而美濃由齋藤氏統治，主君是年輕的齋藤龍興。這時的秀吉還只是信長手下的一名家臣，靠機靈與苦幹慢慢闖出名聲。
就在此時，侍奉齋藤氏的軍師竹中半兵衛，只帶少數人就奪下主君的居城稻葉山城，震驚世人。後來半兵衛加入秀吉一方，以智謀效力。信長軍持續進逼，稻葉山城終於陷落，時間一般認為是1567年。龍興失去城池，美濃歸於信長。至於半兵衛何時、如何投入秀吉麾下，甚至是在落城之前或之後，都不太清楚。
十六人奪城的傳說：怎麼奪？為何還？
最精彩的細節多半是民間流傳的說法，不一定都出自甫庵的原文。奪城通常被定在1564年。常見的版本說，半兵衛的部眾只有十多人，一般說是十六或十七人；他們以探望半兵衛生病的弟弟為藉口進城，把武器藏在箱子裡。也有說法指出，半兵衛的岳父安東伊賀守曾派兵支援。
更奇特的是後面的發展。相傳大約半年後，半兵衛把城還給龍興，自己退隱山中。真正的原因沒有人能確定。常見的解釋是，他想警告散漫的年輕主君，並非為了自己奪權，但這只是後人的詮釋，不是定論。
一夜城、三人倒戈：其他同樣有爭議的插曲
這段時期還有幾個著名的故事。秀吉在墨俣築起據點，後來成了傳說中的「一夜城」，但這個版本誇大得相當厲害。齋藤家三位重臣稻葉伊予守、氏家卜全、安東伊賀守倒向織田方一事，則可從太田牛一《信長公記》等其他史料得知。
至於堀尾吉晴帶領秀吉的部下走後山小路，以及用葫蘆當暗號、後來變成秀吉軍旗標誌的故事，都摻入了不少後世的潤飾，不宜當成確切的史實。
故事背後的戰國時代：還城為何比奪城更難懂
這些事件發生在戰國時代。當時各地領主爭奪土地，家臣推翻主君的事也時有所聞。在那樣的世界裡，奪城雖然驚人，卻還能理解；把城還回去，才真正需要解釋。半兵衛長久吸引說書人與作家，也許正是這個緣故。
這段故事也和秀吉的一生緊緊相扣。出身低微的他，沒有顯赫的家名可以號召人心，能不能贏得人才的心至關重要。一位傑出的軍師願意追隨他，正是他逐漸走運的有力象徵。
反覆登門的情節，很容易讓人想起《三國》裡劉備三顧茅廬、請出諸葛亮的故事：領袖向比自己更有智慧的人低頭，反而證明了自己的器量。
漫畫版改編了什麼？
第4話的戲劇張力，主要來自漫畫創作或自由改編的部分。秀吉一再上山遊說，源自後世傳說，在這裡是作為戲劇化情節呈現。兩人的對話也是漫畫原創：半兵衛把奉承和禮物一一搶先說破，招數用盡的秀吉，在第三趟拿出了自己的軟弱。
史料沒有交代的地方，也由漫畫自行想像，包括半兵衛為何奪城、還城時的心情、隱居的生活、兩人如何相遇，以及他為什麼選擇秀吉而不是信長。半兵衛的外型與說話方式同樣是原創，刻意避開小說、電視劇和遊戲中常見的體弱美男天才形象。不過歷史的結果沒有改變：稻葉山城依然陷落，美濃依然歸於信長。
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本話登場人物
- 秀吉（豐臣秀吉）
- 本作主角，織田信長的家臣，憑機智步步高升，日後成為天下人。
- 竹中半兵衛
- 齋藤氏的軍師，以少數人奪下稻葉山城而聞名，後來為秀吉效力。
- 織田信長
- 尾張的領主，也是秀吉的主君，率軍攻略美濃。
- 齋藤龍興
- 美濃的年輕主君，半兵衛原本侍奉的人，先後被半兵衛與織田方奪走稻葉山城。
- 安東伊賀守
- 齋藤家重臣，半兵衛的岳父，相傳曾協助奪城。
常見問題
竹中半兵衛是誰？
竹中半兵衛（1544～1579年），又名竹中重治，是日本戰國時代的軍師。他先侍奉美濃的齋藤氏，後來成為秀吉的部下。一般記載他在秀吉攻打播磨時病逝。
竹中半兵衛怎麼用十六人奪下稻葉山城？
流傳的說法是，他帶著十多人（常見說法為十六或十七人），以探望生病的弟弟為藉口進城，並把武器藏在箱子裡；岳父安東伊賀守也可能派兵相助。這些細節廣為人知，但不一定都出自《太閤記》本身。
半兵衛為什麼要把稻葉山城還回去？
真正的原因沒有人能確定。常見的解釋是，他想警告散漫的年輕主君齋藤龍興，並非為了自己奪權。還城一事（相傳在約半年後）本身，也主要是透過後世傳說得知。
秀吉真的三顧茅廬請半兵衛出山嗎？
這是後世的傳說，和劉備三顧諸葛亮的故事非常相似。半兵衛為秀吉效力屬於故事的大綱，但反覆上山遊說並不是確定的史實。漫畫是把它當成戲劇化情節來呈現。
稻葉山城在哪裡？現在還看得到嗎？
稻葉山城位於今日岐阜市的金華山上。相傳信長取得此城後，把當地改名為岐阜，並將據點遷到這裡。這裡現在以岐阜城聞名，山上有現代重建的城樓。
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