本话背后的原著故事
竹中半兵卫是谁？十六人夺稻叶山城的故事（太阁记）
一句话概括： 竹中半兵卫是日本战国时代的军师，相传只带十几人就夺下主君斋藤龙兴的稻叶山城，又把城还了回去、退隐山中，后来为木下藤吉郎（后来的丰臣秀吉）效力。这段经历属于《太阁记》（小濑甫庵著，江户初期）里的美浓之争，故事的结局是织田信长攻下稻叶山城，拿下美浓。
《太阁记》原本的故事梗概：半兵卫与美浓的陷落
《太阁记》是丰臣秀吉的传记，作者小濑甫庵是医生兼儒学者，成书于江户初期的宽永年间（1624—1644）前后，距秀吉去世已有数十年。它文笔生动，是文学作品而不是现代意义上的史书，不妨当作一个人传奇崛起的故事来读，而不要当作经过核实的记录。
这一段发生在16世纪60年代。尾张（今爱知县西部）的织田信长想要邻国美浓（今岐阜县南部），当时美浓由斋藤氏统治，家主是年轻的斋藤龙兴。秀吉这时还叫木下藤吉郎，是信长手下的家臣，靠脑子快、肯吃苦渐渐有了名气。
接着发生了一件震动四方的事：效力于斋藤氏的军师竹中半兵卫，只带少数人就夺下了主君龙兴的稻叶山城。后来半兵卫站到藤吉郎一边，用智谋辅佐他。织田军持续施压，稻叶山城终于陷落，一般认为是在1567年。龙兴失去居城，美浓归了信长。至于半兵卫何时、如何投到藤吉郎手下，包括是在城破之前还是之后，都不太清楚。
十六人夺城又还城：流传的说法有哪些
最精彩的细节大多来自民间流传，不一定都写在甫庵的原文里。夺城一般认为发生在1564年。通行的说法是，半兵卫带了十几名随从，常见的数字是十六或十七人；他们以探望生病的弟弟为名进城，把武器藏在箱子里。也有说法称，他的岳父安东伊贺守曾派兵接应。
更奇怪的在后面。据传大约半年后，半兵卫把城还给龙兴，自己退隐山中。为什么这样做，谁也说不准。常见的解释是，他想给疏忽大意的年轻主君敲一记警钟，并非为了夺权；但这只是后人的解读，并无定论。
其他有名的故事同样存疑。藤吉郎在墨俣修筑的据点被传成了“一夜城”，这个版本夸张得厉害。稻叶伊予守、氏家卜全、安东伊贺守这三位斋藤家重臣的倒戈，则见于太田牛一的《信长公记》等其他史料。至于堀尾吉晴为藤吉郎的人带路走后山小道，以及用葫芦作信号、后来成为秀吉战场标志的故事，都掺入了不少后世的渲染。
故事的时代背景：战国乱世与日本版“三顾茅庐”
这些事发生在日本的战国时代：各地领主争夺土地，家臣有时会推翻主君。在这样的世道，夺城虽然令人震惊，却还说得通；把城还回去才需要一个解释，也许正因如此，半兵卫才一直让讲故事的人着迷。
这也贴合秀吉一生的主线。他出身卑微，没有响亮的家名可以招揽人手，能否赢得人才的心至关重要。一位天才军师选择为他效力，正是他势头上升的有力证明。
反复登门的情节，中国读者一定眼熟：刘备三顾茅庐，请诸葛亮出山。这个故事在日本同样广为人知，道理也相通：领袖在比自己更有智慧的人面前放低身段，反而证明了自己的分量。
漫画版改了什么
第4话的戏剧冲突，建立在漫画虚构或自由改编的内容上。藤吉郎一趟趟上山出自后世传说，这里是作为戏剧化的演绎来呈现。两人的对话同样是漫画的创作：奉承和礼物还没起作用，就被半兵卫一一说破；招数用尽的藤吉郎，在第三回拿出了自己的软弱。
史料留白的地方，也由漫画来想象：半兵卫为什么夺城，还城时是什么心情，隐居时怎样生活，两人如何初次相遇，他为什么选择秀吉而不是信长。半兵卫的外貌和说话方式也是原创，有意避开了小说、电视剧和游戏里常见的“体弱多病的美男天才”形象。
漫画没有改动的，是历史的结果：稻叶山城依然陷落，美浓依然归于信长。
漫画在哪里看
一个什么都能看穿的人，遇上招数用尽的藤吉郎，会发生什么？想知道的话，可以在 Manga Portal 阅读《太阁记 ―丰臣秀吉的一生―》第4话。全部作品免费，也不用注册。可以从这一话看起，也可以回到第一话，跟着他从农民一路走到天下之主。
本话登场人物
- 木下藤吉郎（丰臣秀吉）
- 本作主角，织田信长的家臣，靠才智崛起，后来成为日本的统治者。
- 竹中半兵卫（重治）
- 斋藤氏的军师，以少数人夺取稻叶山城而闻名，后来为秀吉效力。
- 织田信长
- 尾张的领主，藤吉郎的主君，率军攻取美浓。
- 斋藤龙兴
- 美浓的年轻家主，半兵卫的主君，稻叶山城先被半兵卫夺走，后又落入织田军之手。
- 安东伊贺守
- 斋藤家重臣，半兵卫的岳父，相传曾协助夺城。
常见问题
竹中半兵卫是谁？
竹中半兵卫（1544—1579），又名竹中重治，是日本战国时代的军师。他先效力于美浓的斋藤氏，后来在秀吉手下做事。一般记载他在秀吉攻打播磨期间病逝。
竹中半兵卫是怎么夺下稻叶山城的？
民间说法是他带十几人（常说十六或十七人），以探望病弟为名进城，把武器藏在箱子里，岳父安东伊贺守也曾派兵相助。这些细节流传很广，但不一定都出自《太阁记》。
竹中半兵卫为什么把城还回去？
没有人确切知道。常见的解释是他想警醒疏忽大意的年轻主君斋藤龙兴，并非为了夺权。还城这件事本身（通常说是约半年后）也主要靠后世传说流传。
秀吉真的像三顾茅庐那样请过半兵卫吗？
这是后世的传说，与刘备三顾茅庐非常相似。半兵卫为秀吉效力属于故事的大框架，但多次上山拜访并非确凿的史实，漫画明确把它作为戏剧化的演绎来使用。
稻叶山城在今天的什么地方？
在今岐阜市的金华山上。据说信长拿下此城后，把这一带改名为岐阜，并将据点迁到这里。遗址如今称为岐阜城，山上立着现代重建的建筑。
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