손오공 (미후왕)란?

손오공은 중국 장편소설 『서유기』의 주인공으로, 화과산의 신선 돌에서 태어난 원숭이입니다. 칠십이 가지 변신술, 한 번에 십만 팔천 리를 나는 근두운, 크기를 마음대로 바꾸는 여의봉을 자유자재로 다루며, 훗날 삼장법사의 첫째 제자가 되어 천축으로 가는 여행길을 지킵니다.

돌원숭이는 폭포 안쪽에서 수렴동을 찾아내 원숭이들의 왕 '미후왕'이 됩니다. 그러다 죽음이 두려워 바다를 건너고, 수보리조사의 제자가 되어 '손오공'이라는 이름과 도술을 받았습니다. 화과산으로 돌아와서는 동해 용궁에서 여의봉을 얻고, 저승의 생사부에서 자기 이름을 지웁니다. 천계에서 받은 자리가 말 관리직인 필마온이라는 것을 알자 화가 나서 '제천대성'이라 칭하고, 반도회의 술과 태상노군의 금단까지 먹어 치우지만, 이랑신과의 변신 대결 끝에 붙잡힙니다.

'제천대성'은 '하늘과 맞먹는 대성인'이라는 뜻입니다. '오공'의 '오(悟)' 자는 조사가 제자들에게 차례로 붙여 준 이름 글자 가운데 하나입니다.