옛날 니가타의 한 마을에 의원의 아들 나가오 조세이가 살았습니다. 그도 아버지처럼 의원이 되기 위해 공부하고 있었습니다. 조세이는 어릴 때부터 아버지 친구의 딸 오테이와 정혼한 사이였고, 두 집안은 조세이가 공부를 마치면 혼례를 올리기로 했습니다. 그러나 몸이 약했던 오테이는 열다섯 살에 폐병(결핵)에 걸려 자리에 눕고, 다시 일어나지 못하리라는 것을 깨닫습니다. 죽음을 앞둔 오테이는 열아홉 살의 조세이에게 차분하게 말합니다. 당신이 살아 있는 동안 우리는 다시 만날 수 있다고 믿는다고. 다만 자신은 한 번 더 여자아이로 태어나 자라야 하니 열대여섯 해를 기다려 달라고.
한마디로: 「오테이 이야기」는 열다섯에 병으로 죽어 가던 오테이가 정혼자 나가오 조세이에게 "다시 태어나 돌아오겠다"고 약속하고, 십칠 년 뒤 이카호의 온천 여관에서 낯선 아가씨의 모습으로 그와 다시 만나는 이야기입니다. 라프카디오 헌(고이즈미 야쿠모)이 1904년에 펴낸 『괴담(Kwaidan)』에 실려 있습니다.
「오테이 이야기」 원작 줄거리
옛날 니가타의 한 마을에 의원의 아들 나가오 조세이가 살았습니다. 그도 아버지처럼 의원이 되기 위해 공부하고 있었습니다. 조세이는 어릴 때부터 아버지 친구의 딸 오테이와 정혼한 사이였고, 두 집안은 조세이가 공부를 마치면 혼례를 올리기로 했습니다. 그러나 몸이 약했던 오테이는 열다섯 살에 폐병(결핵)에 걸려 자리에 눕고, 다시 일어나지 못하리라는 것을 깨닫습니다.
죽음을 앞둔 오테이는 열아홉 살의 조세이에게 차분하게 말합니다. 당신이 살아 있는 동안 우리는 다시 만날 수 있다고 믿는다고. 다만 자신은 한 번 더 여자아이로 태어나 자라야 하니 열대여섯 해를 기다려 달라고. 조세이가 기꺼이 기다리겠다고 맹세하고, 다른 모습과 다른 이름이 되면 어떻게 알아볼 수 있느냐고 묻습니다. 오테이는 어디서 어떻게 만날지는 신과 부처만이 아시지만, 당신이 거절하지 않는다면 반드시 돌아올 수 있다고 답하고 눈을 감습니다.
조세이는 오테이의 이름을 새긴 위패를 만들어 불단에 모시고 날마다 공양을 올립니다. 또 오테이가 다른 몸으로 돌아오면 아내로 맞겠다는 서약서를 써서 도장을 찍고 위패 옆에 넣어 둡니다. 그러나 외아들이었던 그는 부모가 정해 준 여인과 혼인해 가업을 잇고, 오테이에 대한 기억은 꿈처럼 희미해집니다. 세월이 흘러 부모와 아내, 하나뿐인 아이까지 잃은 조세이는 슬픔을 달래려 홀로 먼 여행을 떠납니다.
온천으로 이름난 산마을 이카호의 여관에서, 시중을 들러 온 젊은 아가씨를 본 조세이는 가슴이 철렁합니다. 생김새도 몸짓도 오테이와 꼭 닮았기 때문입니다. 이름과 고향을 묻자 아가씨는 오테이의 목소리로 답합니다. 자신은 오테이이고, 십칠 년 전 니가타에서 죽었으며, 당신이 도장을 찍어 위패 옆에 둔 서약 덕분에 돌아올 수 있었다고. 그러고는 정신을 잃습니다. 깨어난 아가씨는 자기가 한 말을 전혀 기억하지 못했습니다. 조세이는 그녀를 아내로 맞아 행복하게 살았고, 그녀가 전생을 떠올린 것은 그때 단 한 번뿐이었습니다.
주요 등장인물
나가오 조세이는 의원의 아들로 태어나 스스로도 의원이 된 주인공입니다. 날마다 오테이의 위패 앞에 공양을 올릴 만큼 한결같으면서도, 부모의 뜻에 따라 다른 사람과 혼인하는 효심 깊은 인물로 그려집니다. 오테이는 그의 정혼자로, 연약하지만 믿음이 굳어 재회의 때와 장소를 신과 부처에게 맡깁니다. 이카호의 여관 아가씨는 다시 태어난 오테이이며, 전생의 기억은 단 한 순간만 되살아납니다. 조세이의 부모, 첫 아내와 아이는 원작에서 이름이나 성격이 따로 나오지 않으며, 주로 그가 얼마나 많은 것을 잃고 홀로 남았는지를 보여 주는 역할을 합니다.
이 이야기가 전하는 것: 환생, 약속, 그리고 인연
이 이야기의 바탕에는 옛 일본에 널리 퍼져 있던 불교의 윤회 사상이 있습니다. 삶은 한 번으로 끝나지 않고, 깊은 인연은 다음 생으로 이어진다는 믿음입니다. 일본어로는 이런 운명적인 이어짐을 '엔(縁)', 곧 인연이라고 부릅니다. 오테이가 자신을 찾는 방법을 알려 주지 않은 것도, 인연이 진짜라면 반드시 다시 만나리라 믿었기 때문입니다.
도장을 찍은 서약서도 중요한 장치입니다. 옛 일본에서 도장은 그 사람의 말과 신분을 대신하는 것이었습니다. 다시 태어난 오테이가 바로 그 서약을 돌아올 수 있었던 이유로 꼽는다는 점에서, 불단 앞에서 한 진심 어린 약속의 무게가 드러납니다. '괴담'이라는 제목이 붙었지만 이 이야기에는 저주도 원한을 품은 귀신도 없습니다. 지켜진 약속만 남는, 『괴담』 가운데서도 가장 잔잔한 이야기로 꼽힙니다.
라프카디오 헌(1850~1904)은 일본에 정착해 고이즈미 야쿠모라는 이름을 얻고 일본의 전설을 영어로 다시 쓴 작가입니다. 그는 『괴담』 서문에서 대부분의 이야기를 옛 일본 책에서 가져왔다고 밝혔고, 「오테이 이야기」도 그런 옛 문헌에서 비롯되었다고 여겨집니다. 이카호는 오늘날 군마현에 실제로 있는 온천 마을로, 돌계단 거리로 유명합니다.
만화판에서 달라진 점
만화는 임종 때의 약속, 위패와 서약서, 상실의 세월, 이카호에서의 재회라는 원작의 흐름을 그대로 따릅니다. 다만 몇몇 부분은 만화에서 새로 더한 것입니다. 원작은 조세이의 십칠 년을 한두 문장으로 요약하지만, 만화는 계절이 바뀌는 대사 없는 장면들로 그 세월을 보여 줍니다. 원작은 아가씨가 오테이와 무척 닮았다고만 쓰지만, 만화는 그 닮음을 눈매와 목소리에 집중해 그렸습니다.
원작의 묘사가 매우 적기 때문에 인물의 얼굴과 옷차림, 집과 진료소, 불단, 여행길, 김이 피어오르는 이카호 거리는 모두 만화를 위해 새로 디자인했습니다. 첫 아내와의 생활, 쓰러진 아가씨를 돌보는 장면, 혼례 장면도 만화의 창작이며 대사도 모두 새로 썼습니다. 매 화의 처음과 끝에 종이 등불 곁에서 이야기를 들려주는 쇼몬테이 후쿠라이는 이 시리즈의 오리지널 캐릭터로, 헌의 책에는 나오지 않습니다. 또 오테이가 알아볼 수 있는 '표식'을 약속했다는 이야기가 퍼져 있기도 하지만, 헌의 원문에는 그런 내용이 없고 모든 것을 신과 부처에게 맡길 뿐입니다.
만화로 읽기
헌의 원작은 『Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things』(Houghton Mifflin, 1904)에 실려 있으며, 저작권이 만료되어 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 이 이야기를 그림으로 만나고 싶다면 Manga Portal의 『괴담 걸작선 ―백 가지 이야기의 밤―』 제7화 「십칠 년 뒤, 여관에서 차를 내온 아가씨 ―오테이 이야기―」를 읽어 보세요. 모든 화를 무료로, 회원 가입 없이 볼 수 있습니다. 조용한 사랑 이야기가 마음에 남았다면, 다른 화에서도 후쿠라이 스승이 들려주는 옛 일본의 기묘한 이야기들을 만날 수 있습니다.
이 화의 등장인물
나가오 조세이
니가타의 의원 집안 아들로, 죽어 가는 정혼자를 기다리겠다고 맹세하고 십칠 년 뒤 그녀와 다시 만난다.
오테이
몸이 약한 조세이의 정혼자로, 열다섯에 폐병으로 죽으며 다시 태어나 돌아오겠다고 약속한다.
여관 아가씨 (다시 태어난 오테이)
이카호 온천 여관의 젊은 아가씨로, 한순간 오테이의 목소리로 말한 뒤 그 일을 잊고 조세이의 아내가 된다.
조세이의 아버지
의원이자 오테이 아버지의 친구로, 아내와 함께 조세이의 첫 혼처를 정하고 훗날 세상을 떠난다.
조세이의 아내와 아이
원작에서 이름이 나오지 않는 가족으로, 이들의 죽음이 조세이를 홀로 여행길에 오르게 한다.
쇼몬테이 후쿠라이 (만화 오리지널)
종이 등불 곁에서 매 화를 열고 닫는 이야기꾼으로, 헌의 원작에는 나오지 않는 이 시리즈만의 인물이다.
자주 묻는 질문
「오테이 이야기」는 어떤 내용인가요?
죽어 가던 소녀 오테이가 정혼자 나가오 조세이에게 다시 태어나 돌아오겠다고 약속하는 이야기입니다. 십칠 년 뒤 조세이는 이카호의 여관에서 한 아가씨를 만나는데, 그녀는 잠시 오테이로서 말하고, 조세이는 그녀와 혼인합니다.
「오테이 이야기」의 작가는 누구인가요?
라프카디오 헌, 일본 이름 고이즈미 야쿠모입니다. 1904년에 펴낸 『괴담(Kwaidan)』에 실렸으며, 헌은 이 책의 이야기 대부분을 옛 일본 책에서 가져와 다시 썼다고 밝혔습니다.
오테이는 어떻게 조세이에게 돌아왔나요?
새로운 여자아이로 다시 태어나 자랐습니다. 이카호에서 만났을 때 그녀는 조세이가 도장을 찍어 위패 옆에 넣어 둔 혼인 서약 덕분에 돌아올 수 있었다고 말합니다.
다시 태어난 오테이는 전생을 기억하나요?
단 한순간만 기억합니다. 오테이의 목소리로 말한 뒤 정신을 잃고, 깨어났을 때는 아무것도 기억하지 못했으며 그 뒤로 전생을 다시 떠올리지 않았습니다.
「오테이 이야기」는 무서운 괴담인가요?
그렇지 않습니다. 저주나 원혼이 나오지 않는 사랑과 환생의 이야기로, 『괴담』 가운데서도 가장 잔잔한 작품으로 꼽힙니다.
