Lancelot du Lac, le chevalier sans égal, repousse quatre reines, refuse un duel qu’il aurait pu éviter en taisant son nom, puis une magicienne qui ne demande « qu’un seul baiser ». À tous, il dit non. Une seule personne l’entendra jamais répondre « oui ».
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Le mythe derrière cet épisode
Les aventures de cet épisode viennent du livre VI du Morte d’Arthur, la grande somme anglaise des légendes arthuriennes écrite par Thomas Malory et imprimée par William Caxton en 1485. À son retour de la guerre contre Rome, le roi Arthur voit un chevalier dépasser tous les autres : Lancelot du Lac. Personne ne le bat, ni à la guerre ni en tournoi. La reine Guenièvre, épouse d’Arthur, l’honore plus que tout autre chevalier, et lui-même la sert avec une dévotion qu’il n’accorde à aucune autre dame.
Lancelot du Lac part en quête d’aventures avec son jeune neveu Lionel. Par un après-midi brûlant, il s’endort sous un pommier pendant que Lionel monte la garde. Celui-ci voit un chevalier gigantesque renverser trois adversaires, le poursuit et se fait capturer. Ce géant, c’est Turquin, qui garde dans sa prison des dizaines de chevaliers de la Table ronde. Hector, le frère de Lancelot du Lac, subit bientôt le même sort après avoir frappé un bassin de cuivre suspendu à un arbre près d’un gué : c’est ainsi qu’on défie Turquin.
Pendant ce temps, quatre reines montées sur des mules blanches découvrent le dormeur : Morgane, la reine de Norgales, la reine d’Estlande et la reine des Îles lointaines. Comme elles se disputent pour savoir laquelle l’aura, Morgane lui jette un sort qui le fait dormir six heures. Elles l’emportent sur un bouclier jusqu’à leur château et l’enferment dans une chambre glaciale. Au matin, elles lui posent un choix : prendre l’une d’elles pour amante, ou mourir en prison. Il refuse l’un et l’autre, préfère la mort, et proclame que la reine Guenièvre est la dame la plus loyale qui soit.
La jeune femme qui lui apporte ses repas, la fille du roi Bademagu, lui propose une issue : elle le libérera s’il combat pour son père lors d’un tournoi le mardi suivant. Il accepte, elle ouvre douze serrures, et il tient parole. Ensuite, guidé par la demoiselle guide, il trouve le manoir de Turquin, frappe le bassin et voit arriver son ennemi, qui porte en travers de son cheval Gaheriet, ligoté.
Le combat dure plus de deux heures, et les deux hommes sont gravement blessés. Turquin avoue n’avoir jamais affronté un adversaire aussi coriace et offre la paix ainsi que la liberté des soixante-quatre prisonniers… à moins que ce chevalier ne soit celui qu’il hait le plus au monde : le meurtrier de son frère Caradoc, tué à la Douloureuse Tour. Lancelot du Lac donne son nom. Turquin jure de ne jamais faire la paix, le duel reprend, et Lancelot du Lac le tue. Gaheriet libère ensuite les captifs, parmi lesquels Lionel et Hector.
Plus tard, pour guérir un chevalier blessé, Méliot de Logres, dont la sœur de Méliot cherche le salut, Lancelot du Lac entre dans la Chapelle périlleuse. Trente chevaliers géants en armure noire lui barrent la route, mais s’écartent à mesure qu’il avance. À l’intérieur, il prend une épée et coupe un morceau du drap qui couvre un mort. Au-dehors, la magicienne Hellawes lui demande de laisser l’épée, puis de lui donner un seul baiser. Il refuse les deux. Elle révèle alors que ce baiser l’aurait tué : elle l’aimait depuis sept ans et, ne pouvant l’avoir vivant tant que Guenièvre vivait, elle comptait garder son corps embaumé. Elle meurt de chagrin peu après. Lancelot du Lac guérit Méliot de Logres et, après d’autres aventures, revient à la cour pour la Pentecôte, plus célèbre que jamais.
Lancelot du Lac est le plus grand chevalier de la Table ronde. La reine Guenièvre apparaît à peine dans le livre VI, mais c’est son nom qui motive chacun de ses refus. Morgane est une reine experte en magie ; ailleurs dans l’œuvre de Malory, elle est présentée comme la demi-sœur d’Arthur. Turquin est un chevalier redoutable qui déteste Lancelot du Lac par-dessus tout. Hellawes, la magicienne du château de Nigramous, est celle dont le « seul baiser » cachait un piège mortel.
Malory écrit au XVe siècle en s’appuyant largement sur les romans en prose français consacrés à la cour d’Arthur. Lancelot du Lac ne figure pas dans les plus anciens récits arthuriens : il devient célèbre grâce aux romans français des XIIe et XIIIe siècles. Dans le livre VI, Malory dessine l’idéal chevaleresque : tenir chaque promesse, délivrer les prisonniers, rester fidèle à une seule dame.
Mais une ombre plane sur cet idéal. Une dame qu’il secourt lui rapporte qu’on dit qu’il n’a ni épouse ni amie parce que la reine l’a ensorcelé. Il répond qu’il ne veut ni l’une ni l’autre. Le lecteur qui connaît la suite comprend la portée de cette réplique : Malory racontera comment l’amour entre Lancelot du Lac et Guenièvre contribue à la chute de la Table ronde. Les quatre reines comme Hellawes voient en Guenièvre leur rivale ; d’une certaine façon, elles devinent la vérité avant toute la cour.
Les descriptions de Malory sont brèves : les visages, les costumes, les châteaux et la Chapelle périlleuse sont donc des créations du manga. Les pensées de Lancelot du Lac dans sa cellule, notamment ce qu’il ressent pour la reine, sont inventées ; le texte d’origine ne donne que sa réponse aux reines. La fille du roi Bademagu n’a pas de nom chez Malory, et les gestes du duel contre Turquin sont imaginés, puisque l’auteur se contente de dire qu’il dura plus de deux heures.
Le manga laisse de côté de nombreuses aventures secondaires (le tournoi, les géants de Tintagel, Lancelot du Lac voyageant sous l’armure de Keu) pour se concentrer sur trois moments : les quatre reines, Turquin et Hellawes. L’histoire de Hellawes et la façon dont elle a préparé la chapelle sont développées. La scène finale, où Lancelot du Lac et Guenièvre se font face à la cour, prolonge son retour du chapitre 18 : c’est une interprétation propre au manga.
Pour voir Lancelot du Lac dire non à quatre reines, à un duel mortel et à une magicienne, l’épisode 6 de La légende du roi Arthur : Le crépuscule de la Table ronde raconte toute l’histoire en couleurs sur Manga Portal. Tous les épisodes sont gratuits, sans inscription. Commencez ici, ou revenez à l’épisode 1 pour suivre l’ascension et la chute de Camelot.
Dans Le Morte d’Arthur de Malory, ce sont Morgane, la reine de Norgales, la reine d’Estlande et la reine des Îles lointaines. Morgane l’endort par magie, puis elles l’enferment dans leur château en exigeant qu’il choisisse l’une d’elles pour amante.
Lancelot du Lac avait tué Caradoc, le frère de Turquin, à la Douloureuse Tour. Turquin proposait la paix à son adversaire jusqu’à ce qu’il apprenne son nom ; il a alors repris le combat et y a trouvé la mort.
Lancelot du Lac y va chercher une épée et un morceau de drap capables de guérir Méliot de Logres. À la sortie, la magicienne Hellawes lui demande un baiser ; il refuse, et elle avoue que ce baiser l’aurait tué pour qu’elle garde son corps.
Oui. Dans le livre VI, Malory écrit qu’il l’aimait plus que toute autre dame, et c’est son nom qu’il invoque pour repousser les quatre reines. Les livres suivants racontent comment cet amour contribue à la chute de la Table ronde.
Thomas Malory l’a écrit au XVe siècle, et William Caxton l’a imprimé en 1485. Malory s’est largement inspiré de romans arthuriens français et anglais plus anciens.
