Ningún rey logró siquiera levantar el arco divino, pero el joven príncipe Rama se inclina ante su maestro y lo tensa en silencio. Le espera la boda con Sita, hija de la tierra… y, en el camino de regreso, la prueba de Parashurama, un sabio armado con un hacha.
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El mito detrás de este episodio
Este episodio pertenece al primer libro del Ramayana de Valmiki, la gran epopeya escrita en sánscrito. Ese libro se llama Bala Kanda, el «Libro de la infancia». El joven príncipe Rama, hijo mayor del rey Dasharatha de Ayodhya, viaja con su hermano Lakshmana y con su maestro, el sabio Vishvamitra. Los tres llegan a Mithila, la capital del reino de Videha, donde el rey Janaka celebra un gran ritual de sacrificio. Janaka los recibe con cariño y pregunta quiénes son los dos jóvenes. Entonces su sacerdote, Shatananda, relata la larga historia de Vishvamitra: cómo pasó de ser rey a convertirse en un sabio supremo gracias a años de duras prácticas espirituales.
Al día siguiente, Janaka explica dos cosas. La primera: su familia custodia un arco enorme que perteneció a Shiva, el gran dios destructor, y que los dioses confiaron a uno de sus antepasados. La segunda: un día, mientras araba un campo para preparar un ritual, una niña surgió del surco. La llamó Sita, que significa «surco», y la crió como hija suya. Como no había nacido del vientre de una madre, Janaka decidió que solo se casaría con ella quien demostrara su fuerza. Muchos reyes la pidieron, pero ninguno logró siquiera levantar el arco. Enfadados, sitiaron Mithila durante un año, hasta que Janaka los expulsó con un ejército concedido por los dioses.
El arco llega en un cofre de hierro con ocho ruedas, arrastrado por miles de hombres. Rama, con el permiso de su maestro, abre el cofre, alza el arco sin esfuerzo, le pone la cuerda y lo tensa. El arco se parte por la mitad con un estruendo como de trueno, la tierra tiembla y casi todos los presentes caen sin sentido. Solo Vishvamitra, Janaka y los dos príncipes siguen en pie.
Janaka envía mensajeros a Ayodhya, y el rey Dasharatha llega con su sacerdote Vasishtha. Ambas familias recitan sus linajes reales, y una sola boda se convierte en cuatro: Sita se casa con Rama; su hermana Urmila, con Lakshmana; y sus primas Mandavi y Shrutakirti, hijas de Kushadhvaja (hermano de Janaka), con Bharata y Shatrughna, los otros hermanos de Rama. Janaka pone la mano de Sita en la de Rama y se la entrega como compañera en el dharma, el deber recto. Las cuatro parejas rodean el fuego sagrado y del cielo caen flores.
De regreso, una tormenta repentina oscurece la tierra y aparece una figura temible: Parashurama, hijo del sabio Jamadagni. Es un brahmán (miembro de la casta sacerdotal) que, sin embargo, se hizo guerrero y aniquiló a generaciones de reyes. Con un hacha al hombro y un arco en la mano, dice haber oído que el arco de Shiva se rompió. Cuenta que el artesano divino fabricó dos grandes arcos, uno para Shiva y otro para Vishnu, el dios preservador, y reta a Rama a tensar el de Vishnu. Dasharatha suplica clemencia, pero Parashurama no lo escucha.
Rama, ofendido por el desprecio a su padre, toma el arco, le pone la cuerda y coloca una flecha. Como Parashurama es brahmán, se niega a matarlo y, en su lugar, usa la flecha para destruir los mundos celestiales que el sabio había ganado con sus penitencias. Parashurama reconoce en Rama al propio Vishnu, lo honra y se retira al monte Mahendra. Rama entrega el arco a Varuna, dios de las aguas, y la comitiva vuelve a salvo a Ayodhya.
Muchas versiones populares llaman a esta escena el swayamvara de Sita, una ceremonia en la que la novia elige esposo entre muchos pretendientes. Pero el texto de Valmiki lo plantea de otra manera: Sita es una novia cuyo precio es la fuerza heroica, y Rama la gana en una prueba privada, no en un concurso multitudinario. La gran asamblea de reyes rivales es un elemento que creció en versiones posteriores y en la imaginación popular.
El episodio también anuncia los grandes temas de la epopeya. El nacimiento de Sita desde la tierra la señala como un ser extraordinario. La contención de Rama, que espera la palabra de su maestro y perdona a un brahmán incluso enfadado, muestra el autocontrol que se esperaba de un príncipe ideal. En la tradición hindú posterior, tanto Rama como Parashurama se consideran encarnaciones (avatares) de Vishnu, por lo que hay quien interpreta su encuentro como una forma del dios cediendo el paso a la siguiente. Además, muchos especialistas creen que el Bala Kanda es una de las capas más tardías de la obra, lo que explicaría sus numerosas historias secundarias.
El manga sigue los hechos principales del original, pero completa detalles que Valmiki deja sin contar. En el texto, Sita apenas habla ni actúa en esta parte, y nunca se dice si vio romperse el arco. El manga la sitúa cerca y añade un breve intercambio de miradas, sin palabras, entre ella y Rama antes de la boda: es un momento inventado. También se dramatiza la escena de los reyes pretendientes fracasando uno tras otro; el original solo dice que ninguno pudo levantar el arco.
El diseño del arco, el cofre de ocho ruedas, la ciudad de Mithila, los trajes y los ritos nupciales son interpretación de los artistas, igual que el recuerdo de Janaka encontrando a la pequeña Sita y la puesta en escena de la tormenta de Parashurama. La larga historia de Vishvamitra que narra Shatananda aparece muy resumida.
La fuente es el libro 1 (Bala Kanda) del Ramayana de Valmiki, capítulos 50 a 77 en la versión que se imprime habitualmente. En la edición crítica académica la numeración cambia, y el encuentro con Parashurama queda aproximadamente en los capítulos 73 a 75. Existen traducciones completas si quieres leer la historia original de principio a fin.
Si prefieres ver primero la historia cobrar vida, el episodio 2 de «Ramayana: El príncipe desterrado y Hanumán, hijo del viento» en Manga Portal muestra cómo se rompe el arco y el enfrentamiento de Rama con Parashurama. Todos los episodios son gratuitos y no requieren registro, así que puedes seguir el viaje de Rama a tu propio ritmo.
El rey Janaka solo daría a Sita a un hombre capaz de manejar el gran arco de Shiva, que ningún rey había logrado siquiera levantar. Rama lo alzó, le puso la cuerda y lo tensó con tanta fuerza que se partió en dos. Así Janaka le concedió la mano de Sita.
Las versiones populares suelen llamarla swayamvara, pero en el original de Valmiki Sita es una novia que se gana con fuerza heroica. Rama hace la prueba en un entorno privado, ante Janaka y Vishvamitra, y no en una gran reunión de pretendientes rivales.
Janaka la encontró de bebé en un surco mientras araba un campo para un ritual, de modo que no nació de una madre humana. Su nombre, Sita, significa precisamente «surco».
Parashurama se enteró de que el arco de Shiva se había roto y vino a poner a prueba a Rama con otro arco divino, el de Vishnu. Cuando Rama lo tensó con facilidad, Parashurama lo reconoció como Vishnu y se retiró al monte Mahendra.
Rama se casó con Sita y Lakshmana con su hermana Urmila, ambas hijas del rey Janaka. Bharata y Shatrughna se casaron con Mandavi y Shrutakirti, hijas de Kushadhvaja, hermano de Janaka.
