Épisode 1La princesse qui n'embrassa pas la grenouilleLe Roi Grenouille ou Henri de Fer
Premier épisode des Contes de Grimm. Une promesse faite à la légère à une grenouille, au bord de la fontaine, poursuit la plus jeune princesse jusqu'à sa table. Ce n'est pas un baiser qui rompt le sortilège, mais un lancer furieux. Et, dans un royaume lointain, les cercles de fer qui serraient le cœur d'un serviteur fidèle sautent un à un, de joie.
Le Roi Grenouille (Grimm) : résumé du conte original et Henri de Fer
Le Roi Grenouille : résumé du conte original des frères Grimm
Beaucoup de gens pensent connaître l'histoire : une princesse embrasse une grenouille, et celle-ci se change en beau prince. Le texte publié par les frères Grimm raconte pourtant tout autre chose. Son titre complet est « Le Roi Grenouille ou Henri de Fer » (en allemand, Der Froschkönig oder der eiserne Heinrich), et c'est le conte numéro 1 de leur célèbre recueil, les Contes de l'enfance et du foyer (Kinder- und Hausmärchen). Voici ce qu'il raconte dans la dernière édition, celle de 1857.
Il y a très longtemps, au temps où les souhaits se réalisaient encore, un roi avait plusieurs filles, toutes belles. La plus jeune princesse l'était tant que le soleil lui-même s'en étonnait. Près du château s'étendait une sombre forêt et, sous un vieux tilleul, se trouvait la fontaine. Les jours de chaleur, la princesse venait y jouer avec son jouet préféré, la balle en or. Un jour, la balle lui glisse des mains et s'enfonce dans une eau si profonde qu'on n'en voit pas le fond. Elle pleure sans pouvoir s'arrêter, jusqu'à ce qu'une grenouille sorte sa grosse tête de l'eau pour lui demander ce qui ne va pas.
La princesse lui offre ses robes, ses perles, ses pierres précieuses, et même sa couronne d'or. La grenouille ne veut rien de tout cela. Elle demande à être aimée, à devenir sa compagne de jeu, à s'asseoir près d'elle à table, à manger dans sa petite assiette d'or, à boire dans son gobelet et à dormir dans son lit. Convaincue qu'une grenouille ne pourra jamais être la compagne de personne, la princesse promet tout. La grenouille plonge et rapporte la balle ; la princesse s'enfuit aussitôt, sans écouter ses cris.
Le lendemain, alors qu'elle dîne avec le Roi et la cour, quelque chose gravit l'escalier de marbre, frappe à la porte et l'appelle. Effrayée, elle referme la porte et avoue toute l'histoire. Le Roi est ferme : une promesse doit être tenue, et l'on ne méprise pas celui qui nous a aidés dans la peine. Elle laisse donc entrer la grenouille, la pose sur la table et partage son assiette, même si chaque bouchée lui reste en travers de la gorge. Puis elle la porte, entre deux doigts, jusqu'à sa chambre. Quand la grenouille exige d'être mise dans le lit et menace de tout dire au Roi, la princesse explose de colère et la jette contre le mur. Ce qui retombe n'est plus une grenouille, mais un prince aux beaux yeux pleins de bonté. Une méchante sorcière l'avait ensorcelé, et seule la princesse pouvait le délivrer. Par la volonté du Roi, il devient son époux.
Qui est Henri de Fer ? La fin que l'on oublie souvent
Le conte ne s'arrête pas à la transformation. Le lendemain matin arrive un carrosse tiré par huit chevaux blancs, ornés de plumes d'autruche blanches et de harnais d'or. À l'arrière se tient Henri le Fidèle, le serviteur du prince. Quand son maître avait été changé en grenouille, il en avait eu tant de chagrin qu'il s'était fait poser trois cercles de fer autour du cœur, pour l'empêcher d'éclater.
Sur le chemin du retour, le prince entend un grand craquement et croit que le carrosse se brise. Henri lui répond que ce n'est qu'un des cercles de fer qui entouraient son cœur, et qui saute maintenant que son maître est libre. Le bruit revient, puis une troisième fois, jusqu'à ce que les trois cercles aient cédé sous l'effet de la joie. Beaucoup d'adaptations modernes suppriment cette scène ; pour les Grimm, elle comptait assez pour qu'Henri figure dans le titre.
Ce que dit le conte : promesse, gratitude et fidélité
C'est le Roi qui énonce la leçon à voix haute : il faut tenir ses promesses, et ne pas regarder de haut quelqu'un qui nous a aidés dans un moment difficile. La princesse fait une promesse à la légère, sans intention de la tenir, et le récit ne la laisse pas s'en tirer. Pourtant, le conte n'est pas une simple morale bien rangée : le sortilège n'est rompu ni par la patience ni par la tendresse, mais par un lancer furieux. Ce retournement surprenant a reçu de nombreuses interprétations, chez les lecteurs comme chez les spécialistes.
Les cercles de fer d'Henri donnent au conte un second cœur. Tandis que la princesse apprend, à contrecœur, ce qu'est l'obligation, Henri incarne une loyauté offerte librement. Sa place de numéro 1 dans le recueil a aussi contribué à en faire l'un des contes allemands les plus connus. Jacob Grimm (né en 1785) et Wilhelm Grimm (né en 1786) ont rassemblé des contes alors qu'ils vivaient à Kassel, publié un premier volume en 1812, puis remanié leur recueil d'édition en édition jusqu'à la version définitive de 1857. L'origine exacte de ce conte précis, en revanche, n'est pas quelque chose que nous chercherons à deviner ici.
Ce que le manga change et ajoute
Le manga suit les grandes étapes du texte des Grimm, y compris le lancer à la place du baiser et les trois cercles de fer qui sautent. Certains éléments sont toutefois des créations du manga, et il est utile de les distinguer de l'original.
L'épisode s'ouvre sur un court récit-cadre où les frères Grimm apparaissent en collecteurs de contes. Leurs noms, leur vie à Kassel et le premier volume de 1812 sont historiques, mais les scènes et les dialogues sont romancés, et le manga ne prétend pas savoir qui leur a raconté ce conte en premier. Le texte original ne donne aucun nom à la princesse, au prince ni à la sorcière, et ne dit rien de leur âge, de leurs vêtements ou de leur chevelure : l'apparence des personnages est donc un choix des dessinateurs. Il en va de même pour le château, la forêt et la fontaine, la taille et les expressions de la grenouille, le dîner, l'allure d'Henri et la manière de montrer les cercles de fer. Les Grimm ne mentionnent la sorcière qu'en passant : toute image d'elle relève de l'adaptation. Le rythme des deuxième et troisième craquements, réglé en une seule phrase rapide dans l'original, est lui aussi mis en scène par le manga. Enfin, le conte ne dit jamais ce que la princesse ressent pour son nouvel époux, et le manga ne modifie pas l'intrigue.
Où lire le manga
Envie de voir la balle en or, les coups frappés à la porte et les cercles de fer d'Henri prendre vie ? L'épisode 1 de « Contes de Grimm : Les conteurs de la forêt », « La princesse qui n'embrassa pas la grenouille », se lit ici même, sur Manga Portal. Tous les épisodes sont gratuits, sans inscription, et la série continue avec d'autres contes du recueil des frères Grimm.
Personnages de cet épisode
La plus jeune princesse
La fille cadette du Roi, la plus belle de toutes, qui fait une promesse à la légère à une grenouille pour récupérer sa balle en or, puis tente par tous les moyens de ne pas la tenir.
Le Roi Grenouille (le prince)
Un prince changé en grenouille par une méchante sorcière, qui demande à devenir le compagnon de la princesse et retrouve sa forme lorsqu'elle le jette contre le mur.
Le Roi
Le père de la princesse, qui exige qu'une promesse soit tenue et qu'on ne méprise pas ceux qui nous ont aidés.
Henri le Fidèle (Henri de Fer)
Le serviteur loyal du prince, qui a entouré son cœur de trois cercles de fer pour qu'il ne se brise pas de chagrin, et qui les sent sauter de joie quand son maître est sauvé.
La méchante sorcière
Celle qui a jeté le sort de la grenouille, évoquée une seule fois par le prince et jamais montrée dans le conte original.
Questions fréquentes
Est-ce que la princesse embrasse la grenouille dans le conte original ?
Non. Dans le texte définitif des Grimm (1857), la princesse se met en colère et jette la grenouille contre le mur, qui redevient alors un prince. Le baiser apparaît dans de nombreuses réécritures plus tardives, pas dans cette version.
Qui est Henri de Fer dans Le Roi Grenouille ?
Henri de Fer, ou Henri le Fidèle, est le serviteur loyal du prince. Il avait fait poser trois cercles de fer autour de son cœur pour qu'il ne se brise pas de chagrin. Sur le chemin du retour, les cercles sautent l'un après l'autre, de joie.
Quelle est la morale du Roi Grenouille ?
Le Roi l'énonce lui-même : il faut tenir ses promesses et ne pas mépriser quelqu'un qui nous a aidés quand nous en avions besoin. L'histoire d'Henri ajoute un second thème, celui de la fidélité.
Pourquoi Le Roi Grenouille est-il le premier conte des frères Grimm ?
Il porte le numéro 1 (KHM 1) dans les Contes de l'enfance et du foyer des frères Grimm. Cette place en tête du recueil a contribué à en faire l'un de leurs contes les plus célèbres.
Qui a transformé le prince en grenouille ?
Le prince explique qu'une méchante sorcière l'a ensorcelé et que seule la princesse pouvait le délivrer de la fontaine. Le conte ne donne aucune raison à ce sort et ne décrit jamais la sorcière.
