Épisode 1Le fruit qui ôte l’envie de rentrer chez soi – Les Lotophages
Grâce à la ruse du cheval de bois, Ulysse a gagné la guerre de Troie. Mais ses hommes refusent de quitter le festin (« juste une dernière coupe ! »), et c’est lui-même qui a ordonné de piller une ville. Entre les deux, soixante-douze compagnons y laissent la vie. Puis une tempête pousse la flotte vers le pays d’un fruit si doux qu’il ôte à quiconque en mange l’envie de rentrer chez soi.
Les Lotophages dans l’Odyssée : résumé du chant IX et explication
Résumé du chant IX de l’Odyssée : le pillage d’Ismaros
L’Odyssée est une épopée de la Grèce antique attribuée par la tradition à Homère. Elle raconte comment Ulysse, roi de l’île d’Ithaque, a mis dix ans à rentrer chez lui après la guerre de Troie. Au chant IX, il est l’hôte d’Alcinoos, roi des Phéaciens, un peuple de marins qui l’a recueilli. C’est là qu’il révèle enfin son nom et raconte lui-même ses aventures, à la première personne, depuis son départ de Troie.
Le vent pousse d’abord ses navires vers Ismaros, une ville des Cicones, peuple installé sur la côte de Thrace. Ulysse prend la ville : il tue les hommes, emmène les femmes et les richesses, puis partage le butin pour que chacun reçoive sa juste part. Il ordonne ensuite de repartir sans attendre. Ses hommes refusent. Ulysse les traite d’insensés : ils restent sur la plage à boire du vin et à égorger moutons et bœufs.
Pendant ce temps, les Cicones qui ont fui appellent à l’aide leurs voisins de l’intérieur des terres, plus nombreux et plus vaillants, capables de combattre à cheval comme à pied. Ils arrivent à l’aube, aussi nombreux que les feuilles et les fleurs du printemps, et la bataille éclate près des navires. Les Grecs tiennent toute la matinée, mais cèdent en fin d’après-midi. Six hommes meurent sur chaque navire. Homère ne donne pas de total, mais comme Ulysse commande douze navires, cela fait soixante-douze morts. Avant de reprendre la mer, les survivants appellent trois fois chacun de leurs compagnons disparus par son nom.
Les Lotophages : le fruit qui fait oublier le retour
Zeus, roi des dieux, envoie alors une violente tempête portée par le vent du nord. Les voiles se déchirent ; les équipages rament jusqu’au rivage et y attendent deux jours et deux nuits. En repartant, ils sont presque arrivés chez eux. Mais en doublant le cap Malée, à la pointe sud de la Grèce continentale, les vagues, le courant et le vent les entraînent au-delà de l’île de Cythère, vers le large. Ils dérivent neuf jours et, le dixième, abordent au pays des Lotophages.
Les marins font provision d’eau et prennent leur repas. Ulysse envoie ensuite deux hommes et un héraut découvrir qui habite là. Les Lotophages ne leur veulent aucun mal : ils partagent simplement leur nourriture, le lotus, doux comme le miel. Qui en mange perd toute envie de rapporter des nouvelles ou de rentrer chez soi, et ne souhaite plus que rester là à en manger encore. Ulysse ramène de force les trois hommes en larmes jusqu’aux navires et les attache sous les bancs des rameurs. Puis il fait embarquer tous les autres au plus vite, avant que quelqu’un d’autre ne goûte au fruit.
Homère ne précise jamais de quelle plante il s’agit. Certains auteurs, anciens comme modernes, ont proposé le jujubier ou une autre plante d’Afrique du Nord, mais personne ne le sait vraiment. Dans le poème, c’est seulement une nourriture fleurie au fruit très doux. À noter : le texte ne dit jamais qu’Ulysse en a mangé.
Le vin de Maron : un cadeau pour l’aventure suivante
Plus loin dans le chant IX, alors qu’il se dirige vers la grotte du Cyclope, Ulysse explique l’origine de son vin si puissant. À Ismaros, ses hommes et lui avaient épargné Maron, prêtre d’Apollon, ainsi que sa femme et son enfant, par respect pour le dieu. En remerciement, Maron lui a offert sept talents d’or travaillé, un cratère en argent massif et douze jarres d’un vin sombre, doux et pur. Ce vin était si fort qu’on le buvait chez lui coupé de vingt mesures d’eau, et seuls Maron, sa femme et son intendante en connaissaient l’existence. Il jouera un rôle décisif dans l’épisode suivant.
Ce que raconte ce mythe : le retour, la mémoire et l’autorité du chef
Le mot grec nostos, « le retour », est au cœur de l’Odyssée. Les Lotophages représentent une menace silencieuse : ni monstre ni violence, seulement la tentation de ne plus se soucier de chez soi. Placé juste après le rappel des morts par leur nom, l’épisode oppose la mémoire à l’oubli, ce qui est l’enjeu de tout le voyage.
Ces premiers épisodes montrent aussi un schéma qui revient sans cesse : Ulysse donne des ordres sensés, mais ne parvient pas toujours à se faire obéir. Dans la poésie héroïque, piller une ville faisait partie de la guerre, et le poème ne condamne pas l’attaque elle-même. Le désastre suit pourtant de près, et Homère le présente comme un mauvais sort venu de Zeus. Beaucoup de lecteurs pensent que l’appel des morts, trois fois, honorait des hommes dont il fallait abandonner les corps, mais le poème n’explique pas cette coutume.
Ce que change la version manga
Le manga raconte l’histoire dans l’ordre chronologique et à la troisième personne. Il abandonne le cadre du récit d’Ulysse au banquet d’Alcinoos et déplace la scène de Maron pendant le pillage d’Ismaros. Homère ne dit jamais comment Ulysse a trouvé Maron ni comment les cadeaux ont été remis : ces scènes sont donc inventées. L’ambiance « juste une dernière coupe ! » des marins est également nouvelle ; chez Homère, ils n’ont aucune réplique et sont seulement traités d’insensés.
Tout ce que l’on voit des Lotophages, de leurs maisons et du fruit est une création des auteurs, tout comme les noms et les caractères des trois éclaireurs, ou la façon dont Ulysse les retrouve. Les scènes de Pénélope, l’épouse d’Ulysse, devant son métier à tisser sont elles aussi ajoutées : dans l’Odyssée, sa célèbre ruse de la toile a lieu dans les années qui précèdent le retour de son mari, pas juste après la chute de Troie.
Où le lire
Le récit original se trouve au chant IX de l’Odyssée, disponible dans de nombreuses traductions françaises. Pour le découvrir en images, lisez l’épisode 1 de « Mythologie grecque – L’Odyssée : le retour après vingt ans » ici, sur Manga Portal. Tous les épisodes sont gratuits et sans inscription, et le voyage se poursuit avec le Cyclope.
Personnages de cet épisode
Ulysse
Roi d’Ithaque à la tête de douze navires, qui raconte lui-même cette partie de l’Odyssée et arrache ses hommes au lotus.
Les compagnons de la flotte
Marins qui refusent de quitter Ismaros et prolongent le festin, ce qui coûte six hommes à chaque navire.
Les trois éclaireurs
Deux hommes choisis et un héraut qui mangent le lotus, oublient le retour et sont ramenés en larmes aux navires.
Les Cicones
Peuple d’Ismaros, en Thrace, dont les voisins de l’intérieur contre-attaquent à l’aube et repoussent les Grecs jusqu’à leurs navires.
Les Lotophages
Peuple sans malice qui partage une nourriture douce comme le miel, capable d’ôter toute envie de rentrer chez soi.
Maron
Prêtre d’Apollon à Ismaros, épargné par Ulysse, qui lui offre de l’or, un cratère d’argent et douze jarres d’un vin très fort.
Questions fréquentes
Que se passe-t-il chez les Lotophages dans l’Odyssée ?
Au chant IX, Ulysse envoie trois hommes à la rencontre des habitants d’un pays inconnu, qui leur offrent du lotus. Après en avoir mangé, ils ne veulent plus rentrer chez eux. Ulysse les ramène de force, les attache dans les navires et reprend aussitôt la mer.
Qu’est-ce que le lotus dans l’Odyssée ?
Homère le décrit seulement comme une nourriture fleurie au fruit doux comme le miel, sans nommer la plante. Certains auteurs ont proposé le jujubier ou une autre plante d’Afrique du Nord, mais ce ne sont que des hypothèses.
Ulysse a-t-il mangé le lotus ?
Non. Le poème dit seulement que les trois éclaireurs en ont mangé. Ulysse les ramène de force et fait embarquer tout le monde rapidement pour que personne d’autre n’y goûte.
Combien d’hommes Ulysse a-t-il perdus à Ismaros ?
Six hommes sont morts sur chaque navire. Homère ne donne pas de total, mais avec douze navires, cela fait soixante-douze morts.
Qui sont les Cicones ?
Les Cicones sont un peuple de Thrace dont Ulysse pille la ville, Ismaros, après avoir quitté Troie. Leurs voisins de l’intérieur des terres contre-attaquent et repoussent les Grecs jusqu’à leurs navires.
