Qui est Minamoto no Yoshitsune (Ushiwakamaru) ?
Le génial général qui anéantit les Heike
Minamoto no Yoshitsune est le frère cadet de Minamoto no Yoritomo et le général du clan Minamoto (Genji) qui détruisit les Heike pendant la guerre de Genpei. Enfant, il s'appelait Ushiwakamaru ; on le nomme aussi Kurō Hōgan. Il enchaîna les victoires grâce à des stratégies inattendues, mais il entra plus tard en conflit avec son frère Yoritomo et trouva la mort à Hiraizumi, dans le nord du Japon.
Dans Le Dit des Heike, il bat Kiso no Yoshinaka à la bataille de la rivière Uji et entre dans la capitale. À Ichi-no-Tani, aidé par la sagesse d'un chasseur et d'un vieux cheval, il dévale lui-même en tête la falaise de Hiyodorigoe, que « seuls les cerfs empruntent ». À Yashima, il pleure la mort de son vassal Satō Tsuginobu et risque sa vie pour repêcher l'arc qu'il a laissé tomber dans la mer. À Dan-no-Ura, poursuivi par Taira no Noritsune, il s'échappe en sautant avec agilité sur un navire allié.
Ce bond de navire en navire à Dan-no-Ura fut plus tard appelé « le saut des huit bateaux » (hassō tobi). La compassion suscitée par sa fin tragique a même donné naissance à une expression japonaise, hōgan biiki, qui désigne la sympathie pour le perdant.
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Épisodes où il apparaît5
NOUVEAUÉpisode 9
« Va-t'en », ordonna-t-il à sa meilleure guerrière – La mort de Yoshinaka
Chassé de la capitale, Kiso no Yoshinaka fuit vers les rives d'un lac avec une poignée de cavaliers. Il ordonne à Tomoe, la plus redoutable des guerrières, de le quitter, et choisit de mourir aux côtés de son ami d'enfance, Imai no Kanehira. Un seigneur et deux fidèles, chacun face à son destin, au bord d'un lac à la fonte des neiges.
21 pages
NOUVEAUÉpisode 10
Une falaise « réservée aux cerfs », et la cavalerie déboulaBataille d’Ichi-no-Tani (Hiyodori-goe) / Mort de Tadanori
Les Heike rient : derrière leur forteresse d’Ichi-no-Tani, seule une falaise que seuls les cerfs peuvent descendre. Minamoto no Yoshitsune laisse un vieux cheval trouver le chemin à travers les montagnes, puis dévale la paroi avec ses cavaliers pour frapper le camp par-derrière. Taira no Tadanori, qui avait confié un poème à son maître la nuit où les Heike fuirent la capitale, tombe dans la mêlée. Mais un seul poème noué à son carquois fait de cette tête sans nom, de nouveau, celle d’un poète.
20 pages
NOUVEAUÉpisode 11
Sous le casque, un garçon de l'âge de son filsLa mort d'Atsumori
Après la bataille d'Ichi-no-Tani, Kumagai no Naozane rêve encore de gloire. D'un geste de son éventail, il rappelle un jeune guerrier qui fuit vers la mer et le plaque au sol. Sous le casque apparaît le visage d'un garçon de l'âge de son fils. Puis il remarque la flûte glissée à sa ceinture… et se souvient de la musique entendue avant l'aube.
19 pages
NOUVEAUÉpisode 12
Une seule flèche, rater c'est mourirNasu no Yoichi et l'éventail / La bataille de Yashima
La bataille de Yashima. Satō no Tsuginobu tombe sous une flèche destinée à son seigneur, Minamoto no Yoshitsune. Le soir venu, une barque Heike s'avance avec un éventail écarlate et un défi. Un jeune archer inconnu, Nasu no Yoichi, jure de se donner la mort s'il manque sa cible, puis décoche une seule flèche sous les yeux des deux armées. Les acclamations tournent ensuite à la cruauté. On découvre pourquoi Yoshitsune a risqué sa vie pour un arc tombé à l'eau, et l'on suit le jeune archer dans une longue nuit solitaire.
19 pages
NOUVEAUÉpisode 13
Un empereur de huit ans, emporté dans la mer par sa grand-mèreDan-no-Ura / La fin de Tomomori
Au son du biwa commence le dernier jour des Heike. Taira no Tomomori est le premier de son clan à comprendre que la bataille est perdue. Il voit une trahison, le jeune empereur et sa grand-mère disparaître dans les flots, puis le dernier combat de Noritsune. Alors, sur ces mots, « J'ai vu tout ce que je devais voir », il prend la main d'Ienaga, le fidèle qui a grandi à ses côtés comme un frère, et saute dans la mer.
20 pages