Épisode 1Il coupa un bambou… et y trouva une fillette – la princesse Kaguya
À l'aube, dans une bambouseraie, un vieux coupeur de bambou découvre une tige lumineuse. À l'intérieur, une fillette pas plus grande que sa paume, qu'il ramène chez lui avec sa femme. En trois mois, elle devient une jeune femme d'une beauté sans pareille, que l'on nomme princesse Kaguya. Cinq nobles prétendants refusent de renoncer à elle. Quand le vieil homme la supplie de se marier, elle répond : « J'épouserai celui qui me montrera la chose que je désire voir. »
Princesse Kaguya : résumé du Conte du coupeur de bambou (partie 1)
Le récit original : une fillette dans un bambou lumineux
Il y a bien longtemps vivait un vieil homme qui gagnait sa vie en coupant des bambous dans les collines et les champs, pour en fabriquer toutes sortes d'objets. C'est le coupeur de bambou (Sanuki no Miyatsuko) ; l'écriture de son nom varie un peu selon les manuscrits anciens. Un jour, il remarque une tige qui brille à sa base. En s'approchant, il voit de la lumière à l'intérieur du creux : une petite personne ravissante y est assise, haute d'environ trois sun, soit à peu près 9 centimètres.
Puisqu'il l'a trouvée parmi les bambous qu'il travaille matin et soir, le vieil homme se dit qu'elle est sans doute destinée à devenir son enfant. Il la rapporte au creux de sa main et la confie à son épouse, la vieille femme (Mémé). La fillette est si menue qu'on l'élève dans un panier. Dès lors, le coupeur trouve souvent de l'or caché entre les nœuds des bambous qu'il coupe, et il devient peu à peu riche et influent.
L'enfant grandit à une vitesse stupéfiante. En trois mois environ, elle atteint la taille d'une adulte : le couple organise alors les rites du passage à l'âge adulte, en relevant ses cheveux et en la vêtant d'une jupe plissée de cérémonie. On la garde à l'abri derrière des rideaux, entourée de soins. Sa beauté dépasse tout ce qui existe en ce monde, et la maison est si pleine de lumière qu'aucun recoin n'y reste sombre. Il suffit au vieil homme de la regarder pour oublier sa peine et sa colère. On fait venir Akita, du clan Imbe de Mimurodo, pour lui donner un nom : il la baptise Kaguya, princesse du bambou souple. Une fête de trois jours suit, à laquelle sont conviés des hommes de tous rangs.
La rumeur de sa beauté se répand. Les prétendants, nobles ou modestes, en perdent le sommeil, rôdent la nuit autour de la maison et percent des trous dans la palissade pour l'apercevoir. Le narrateur affirme avec malice que le mot yobai, la cour nocturne, viendrait de là. La plupart finissent par renoncer, mais cinq séducteurs réputés persistent sous la neige de l'hiver comme sous l'orage de l'été, envoyant lettres et poèmes restés sans réponse. Le vieil homme leur explique qu'elle n'est pas sa fille de sang et qu'il ne peut rien lui imposer. Enfin, ayant passé soixante-dix ans, il supplie Kaguya de choisir un époux tant qu'il est encore en vie. Elle répond qu'épouser un homme sans connaître la profondeur de ses sentiments pourrait lui causer des regrets. Dans le passage suivant, elle pose sa condition : elle acceptera celui qui lui montrera la chose qu'elle désire voir.
Les personnages principaux
Le coupeur de bambou est le cœur de ce début. Assez curieux pour s'approcher d'une tige lumineuse, assez tendre pour appeler la fillette son enfant chérie, il est aussi assez pragmatique pour s'inquiéter de son avenir en vieillissant. Il sait qu'elle n'est pas une humaine ordinaire — le texte la décrit comme un être ayant pris forme humaine — mais il espère malgré tout qu'elle mènera une vie normale et se mariera.
La princesse Kaguya est belle, respectueuse envers son père adoptif et d'une fermeté tranquille. Elle dit modestement que son visage n'a rien de remarquable, mais refuse d'épouser un homme dont elle ne peut juger la sincérité. Les cinq prétendants sont le prince Ishitsukuri, le prince Kuramochi, le ministre de la Droite Abe no Miushi, le grand conseiller Ōtomo no Miyuki et le conseiller moyen Isonokami no Maro. Dans cette partie, ils agissent comme un seul groupe ; leurs aventures individuelles viennent plus tard.
Contexte et sens : ce que raconte ce conte japonais
Le Conte du coupeur de bambou (Taketori monogatari) a été écrit par un auteur inconnu au début de l'époque de Heian, vers la fin du IXe ou le début du Xe siècle. On le considère généralement comme le plus ancien monogatari (récit en prose) japonais conservé, et le Dit du Genji lui-même le désigne comme l'ancêtre du genre.
Ce début reflète le monde de l'aristocratie de Heian. Les jeunes femmes de bonne famille vivaient cachées derrière des rideaux, les hommes leur faisaient la cour en leur rendant visite la nuit et en leur envoyant des poèmes, et les rites de passage signalaient qu'une jeune fille était en âge de se marier. Le conte se moque gentiment de ces usages, avec ses prétendants qui épient par les trous de la palissade et son jeu de mots sur yobai. Certains chercheurs ont remarqué que les noms de plusieurs prétendants rappellent ceux de vrais dignitaires de la cour vers l'an 700, ce qui laisse penser que le récit égratigne la noblesse. Le nom de Kaguya est le plus souvent associé à l'idée de lumière éclatante, mais d'autres hypothèses existent.
À ce stade, l'origine de Kaguya reste un mystère. Ceux qui connaissent la fin comprennent pourquoi elle brille et grandit si vite, mais le texte ne l'explique pas encore : la révélation de sa venue de la Lune n'arrive que vers la fin du conte.
Ce que le manga change
L'épisode 1 suit fidèlement l'original : le bambou lumineux, la minuscule fillette, sa croissance rapide, son baptême et les cinq prétendants obstinés. La réplique de Kaguya, qui promet d'épouser celui qui lui montrera ce qu'elle désire voir, est placée à la fin de cet épisode, alors que dans l'original elle apparaît dans le passage qui suit la demande du vieil homme.
La dernière case, où Kaguya lève silencieusement les yeux vers la Lune, est un ajout du manga qui annonce la suite : dans cette partie du texte, elle ne contemple pas la Lune. Sont également inventés les visages, les costumes et les coiffures des personnages, l'aspect de la bambouseraie et de la maison, le caractère et les expressions de la vieille femme (qui, dans l'original, n'a ni nom ni réplique), les divertissements du banquet de trois jours et les personnalités distinctes des cinq prétendants. Le texte ancien ne donne aucun de ces détails ; les auteurs les ont imaginés en restant fidèles aux événements et aux paroles du récit.
Où lire le manga de la princesse Kaguya
Pour voir s'animer le bambou lumineux, la minuscule princesse et ses prétendants entêtés, la version manga du Conte du coupeur de bambou est une porte d'entrée accessible. Tous les épisodes se lisent gratuitement sur Manga Portal, sans inscription, et l'épisode suivant montre les cinq prétendants face au défi de Kaguya.
Personnages de cet épisode
Le coupeur de bambou (Sanuki no Miyatsuko)
Vieil homme qui découvre une minuscule fillette dans une tige lumineuse et l'élève comme sa fille bien-aimée.
La vieille femme (Mémé)
Épouse du coupeur de bambou, qui élève la fillette dans un panier ; l'original ne lui donne ni nom ni réplique.
Princesse Kaguya
La fille du bambou, devenue en trois mois d'une beauté surnaturelle, qui refuse de se marier sans connaître le cœur véritable d'un prétendant.
Akita, du clan Imbe de Mimurodo
L'homme chargé de nommer la jeune fille, qui l'appelle Kaguya, princesse du bambou souple.
Les cinq prétendants
Deux princes et trois hauts dignitaires de la cour qui continuent de courtiser Kaguya en toutes saisons quand les autres ont renoncé.
Questions fréquentes
Qui est la princesse Kaguya dans la légende japonaise ?
La princesse Kaguya est l'héroïne du Conte du coupeur de bambou, l'un des plus anciens récits du Japon. Trouvée toute petite dans une tige de bambou lumineuse, elle devient une femme d'une beauté surnaturelle.
Comment la princesse Kaguya a-t-elle été trouvée ?
Un vieux coupeur de bambou remarque une tige qui brille à sa base et découvre à l'intérieur une fillette d'environ 9 centimètres. Il la ramène dans le creux de sa main, et sa femme et lui l'élèvent comme leur fille.
Qui a écrit le Conte du coupeur de bambou ?
L'auteur est inconnu. Le conte date du début de l'époque de Heian, vers la fin du IXe ou le début du Xe siècle, et il est généralement considéré comme le plus ancien récit en prose japonais conservé.
Qui sont les cinq prétendants de la princesse Kaguya ?
Ce sont le prince Ishitsukuri, le prince Kuramochi, le ministre de la Droite Abe no Miushi, le grand conseiller Ōtomo no Miyuki et le conseiller moyen Isonokami no Maro. Plus tard, Kaguya impose à chacun une épreuve avant d'accepter le mariage.
La princesse Kaguya vient-elle de la Lune ?
Oui, mais on ne l'apprend que vers la fin du conte. Au début, son origine reste un mystère : elle est seulement décrite comme un être extraordinaire ayant pris forme humaine.
