Persuasion (Jane Austen) : résumé

*Persuasion* est le dernier roman achevé de la romancière anglaise Jane Austen ; il paraît à la fin de l'année 1817, celle de sa mort. L'histoire se déroule en Angleterre vers 1814. L'héroïne, Anne Elliot, a 27 ans. Huit ans plus tôt, à 19 ans, elle s'était fiancée à un jeune officier de marine, Frederick Wentworth. Mais Lady Russell, qui lui tient lieu de mère, l'a convaincue qu'épouser un homme « sans fortune ni avenir assuré » était trop risqué, et Anne a rompu. Depuis, elle ne l'a jamais oublié et garde ses regrets pour elle seule.

Le récit commence lorsque son père, Sir Walter Elliot, fier de sa beauté et de son rang, se retrouve endetté : il doit louer Kellynch Hall, le domaine de la famille, et partir s'installer à Bath. Le locataire choisi est l'amiral Croft… dont l'épouse n'est autre que la sœur de Wentworth. Anne part séjourner à Uppercross, chez sa sœur Mary, mariée dans la famille Musgrove, où chacun vient lui confier ses soucis. C'est là qu'arrive le capitaine Wentworth, enrichi et promu grâce à la guerre, venu rendre visite à sa sœur et à son beau-frère.

Après huit ans de séparation, Wentworth se montre froid et distant envers Anne, et va jusqu'à dire qu'elle a tellement changé qu'il ne l'aurait pas reconnue. Entouré des joyeuses sœurs Musgrove, Henrietta et Louisa, il fait surtout l'éloge du caractère résolu de Louisa — des paroles qu'Anne surprend, cachée derrière une haie. Pourtant, quand il la débarrasse d'un neveu turbulent accroché à son dos, ou qu'il la fait monter, épuisée, dans la voiture de sa sœur, ses petites attentions font vaciller le cœur d'Anne.

Peut-on revenir vers un amour auquel on a renoncé ? La décision prise sous l'influence des autres, par « persuasion », était-elle la bonne ? Ce roman séduit par son histoire d'amour adulte et pudique, et par son regard plein d'humour sur des personnages prisonniers du rang et des apparences. La version manga raconte ces émotions en mouvement avec des mots accessibles dès le collège.