Qui est L’empereur Chuai (Chūai) ?

L’empereur Chuai est le personnage que le Kojiki présente comme le quatorzième empereur du Japon ; son nom est Tarashinakatsuhiko no Sumeramikoto. Fils de Yamato Takeru, il est l’époux de l’impératrice Jingu.

Alors qu’il se prépare, au palais de Kashii à Tsukushi, à combattre les Kumaso, il joue de la cithare tandis que Takeshiuchi no Sukune interroge les dieux. Un dieu descend dans l’impératrice et annonce : « À l’ouest se trouve un pays riche en or, en argent et en trésors. Je vous le donnerai. » Mais l’empereur en doute — « D’en haut, on ne voit que la mer » — et repousse sa cithare. Le dieu s’irrite ; poussé à reprendre l’instrument, l’empereur se remet à jouer à contrecœur, mais bientôt le son s’arrête : quand on allume une lumière, il est déjà mort.

C’est cette mort qui ouvre le récit de l’impératrice traversant la mer selon l’ordre du dieu.