La Saga des Völsungs : résumé

La « Saga des Völsungs » est un récit légendaire nordique mis par écrit en Islande vers le XIIIe siècle. Elle raconte comment la lignée des Völsungs, issue du sang du dieu Odin, prospère, combat puis s'éteint au fil des générations. Elle mène ensuite à l'histoire du héros Sigurd, vainqueur du dragon Fafnir, et de l'or maudit.

Le récit commence aux origines de la famille. Sigi, présenté comme un fils d'Odin, commet un crime et doit fuir son pays, mais il finit par devenir roi. Son descendant est le roi Völsung. Ses parents ne parvenaient pas à avoir d'enfant ; c'est en mangeant une pomme envoyée par les dieux que la reine tombe enceinte, et Völsung ne naît qu'au bout de six ans.

Au centre de la halle du roi Völsung se dresse un arbre immense, le Barnstokkr, dont la cime traverse le toit. Le soir des noces de sa fille Signy avec Siggeir, roi du Gautland, un vieillard borgne qui ne dit pas son nom apparaît, enfonce une épée jusqu'à la garde dans le tronc et déclare qu'elle appartiendra à celui qui saura l'en retirer, avant de disparaître. Ni les invités ni les frères n'y parviennent ; seul Sigmund, le fils aîné, la retire sans effort. Siggeir veut l'acheter à prix d'or, mais Sigmund refuse en riant, et le roi en conçoit une profonde rancune. Signy supplie son père d'annuler ce mariage qui, dit-elle, apportera le malheur ; le roi refuse, car rompre sa parole serait une honte. C'est ainsi que commence la tragédie de la famille.